Armadillos - Animales De Las Américas

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Descripción física

Todos los armadillos son inmediatamente reconocibles por sus largos hocicos, largas colas y cuerpos en forma de barril. Los armadillos varían en tamaño desde seis pulgadas hasta más de cinco pies, y pueden pesar tan poco como 3 onzas (85 gramos) hasta tanto como 120 libras (54 kilogramos). Los armadillos son usualmente de color tierra en colores, como marrón, rojo y gris. Los hadas rosa Armadillos, que solo se encuentran en Argentina, son una notable excepción. Tiene una cáscara suave de color rosa y una cubierta blanca en forma de pelaje en su vientre. De todas las variedades, solo el armadillo de tres bandas es capaz de protegerse completamente de los depredadores al acurrucarse en una bola a prueba de penetración. En los Andes, sus conchas han sido utilizadas en la construcción de laúdes tradicionales por productores de instrumentos musicales de la industria artesanal.

Dieta

Los armadillos se alimentan de invertebrados, como larvas, hormigas, escarabajos y termitas, que viven en suelo húmedo. Tienen garras afiladas y patas fuertes que son ideales para cavar su comida. Sus lenguas pegajosas son extremadamente eficientes para recoger a sus presas y llevárselas a la boca. Los armadillos confían en su buen sentido del olfato para encontrar comida, ya que su vista y audición no son lo suficientemente fuertes como para ser de mucha ayuda.

Hábitat y rango

Hay alrededor de veinte variedades de Armadillos. Los armadillos, debido a su baja temperatura corporal inherente y la posesión de deposiciones de grasa corporal minúsculas, prefieren vivir en climas más cálidos. Se encuentran tan al sur como Argentina y al norte de Centroamérica. Paraguay es hogar de once variedades diferentes. Solo una variedad, el armadillo de nueve bandas, se ha extendido a los Estados Unidos. Este armadillo, que está aumentando en número debido a la falta de depredadores naturales, es común en Texas, Florida y Carolina del Sur. De lo contrario, los armadillos se consideran una "especie amenazada", con su número disminuyendo debido a la pérdida de hábitat y la caza sin control.

Comportamiento

Los armadillos tienden a ser animales solitarios, se asocian con otros solo para aparearse o cuando se necesita un calor extra. Viven en áreas donde el suelo es blando, por lo que pueden cavar fácilmente una serie de agujeros, o madrigueras, para dormir. Los agujeros de los pernos están conectados por túneles para permitir un escape rápido del peligro. Los armadillos marcan su territorio con orina o heces, y lo defienden cuando es necesario pateando y persiguiendo intrusos. Duermen hasta dieciséis horas por día, despertando de su letargo en la mañana y en la noche para buscar comida y comerla.

Reproducción

La mayoría de lo que se sabe sobre la reproducción y el apareamiento en los armadillos se basa en los hábitos de las especies de nueve bandas que se encuentran en los EE. UU. El apareamiento, el estilo misionero realizado, ocurre durante los meses de verano, aunque se ha observado hasta en diciembre. La mujer tiene una adaptación única que le permite retrasar el inicio de su embarazo hasta que las condiciones ambientales sean más seguras o la comida sea más abundante. Después de un período de gestación de cuatro meses, el armadillo de nueve bandas nace con cuatro crías idénticas, todas del mismo huevo. El tamaño de la camada para otras variedades puede alcanzar hasta quince cachorros idénticos, como es el caso del armadillo de siete bandas. Los cachorros son destetados por cerca de cuatro meses y alcanzan la madurez completa, con la capacidad de reproducirse, entre los nueve y los doce meses. La vida útil de los armadillos varía de cuatro a treinta años, con una expectativa de vida media de dieciséis años.