Descripción física
El hurón de patas negras pertenece a la familia de la comadreja. Su longitud de la cabeza a la parte trasera está entre 38 y 50 centímetros, y tiene una cola de 11 a 13-centímetro, según National Geographic. El hurón de patas negras pesa de 1.5 a 2.5 libras, de acuerdo con Defenders of Wildlife (DOW). En la parte superior de la cabeza alrededor de los ojos, el pelaje está oscuro. Abajo de su espina dorsal su pelaje es de color marrón amarillento, y salpicado con manchas de piel más oscura. Tiene un hocico pequeño con bigotes y orejas pequeñas. El pelaje de un lado y la parte media de la cola son de color amarillo pálido, aunque las puntas de las colas son oscuras. El hurón de patas negras se llama así por sus pies negros y cortos, que tienen patas largas y con garras adecuadas para la caza.
Dieta
El hurón de patas negras es carnívoro y se alimenta principalmente de perrito de la pradera, que representa más del 90% de su dieta, según el World Wildlife Fund (WWF). Anualmente, un adulto puede consumir más perros de pradera 100 y encontrarlos se desliza hacia sus túneles. Mientras está dentro, mata al perro de la pradera con un rápido mordisco en el cuello. Los roedores pequeños, como las ardillas, los ratones y las ardillas, así como los conejos y las aves, también forman partes menores de la dieta del Hurón de patas negras. Como tiene una tasa metabólica alta, requiere grandes cantidades de alimentos, y en promedio cada uno consume un perro de la pradera cada 3 a 4 días, de acuerdo con Conserva Naturaleza (CN).
Hábitat y rango
las Grandes Llanuras de América del Norte, que se extienden desde los EE. UU. hasta el norte de México y el sur de Canadá, alguna vez fueron los rangos donde se encontró el hurón de patas negras. El hábitat en estos rangos es intermontañoso, corto, mixto, pradera y praderas semiáridas. En estos hábitats, el hurón de patas negras vive en madrigueras abandonadas de perros de las praderas. También es una especie "en peligro de extinción", según un informe de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) de 2015. Las estimaciones de WWF y el informe de la UICN acerca de los hurones de patas negras 500 permanecen hoy en estado salvaje. La disminución de su población se ha atribuido a la conversión de sus hábitats naturales para la agricultura comercial, así como a la fragmentación del hábitat, las enfermedades de los mustélidos y una dependencia excesiva de las poblaciones de perros de las praderas. De hecho, los perros de las praderas son comúnmente atacados por los granjeros como plagas, lo que puede resultar en envenenamiento inadvertido de los hurones que solían mantener su número bajo control.
Comportamiento
El hurón de patas negras es una criatura solitaria y nocturna. Según un informe de Defenders of Wildlife, pasa el 90 por ciento de su tiempo en madrigueras, solo sale de noche durante cortos períodos para cazar. El hurón de patas negras también es nómada y no tiene una madriguera para vivir de manera permanente, según Conserva Naturaleza. Aún así, puede tener un rango de hogar que cubra alrededor de 100 acres. Cuando está en peligro, especialmente de depredadores naturales como águilas reales, búhos o coyotes, el hurón negro silba o parlotea, según National Geographic. Para ayudar a volver sobre sus huellas después de las excursiones nocturnas y para mantener el dominio, estos hurones orinan o defecan a lo largo del camino, según Animal Diversity.
Reproducción
La madurez sexual del hurón de patas negras se alcanza alrededor de la edad de un año. La temporada de apareamiento para los hurones, de acuerdo con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, se extiende hasta marzo y abril. Después del apareamiento, su período de gestación toma 41 a 43 días y, en promedio, nacerán los kits 3 a 4. Estos kits nacen ciegos e indefensos, y la hembra hurón es la que debe cuidarlos. Después de 35 días, los kits abren los ojos y, en días 70, salen del suelo hacia la superficie. Según Conserve Nature, el período reproductivo máximo de un hurón de patas negras es de entre 3 y 4 años. Su vida útil en la naturaleza es de 3 a 4 años, pero, en cautiverio, pueden vivir para llegar a 9 a 13 años de edad.
