Othniel Charles Marsh descubrió y llamó Brontosaurus (en griego, "lagarto del trueno"), un dinosaurio de cuatro patas en 1879. Con al menos tres especies conocidas, este dinosaurio vivió en la Formación Morrison de los actuales Estados Unidos occidentales durante el Período Jurásico tardío, y se extinguió al final del período. Tal vez uno de los dinosaurios más polémicamente clasificados, los paleontólogos han reclasificado el Brontosaurio varias veces desde su descubrimiento hasta el punto de que algunos sectores creían que no existía del todo. Como uno de los dinosaurios más conocidos, continúa siendo destacado en películas, sellos postales y publicidades.
Clasificación cientifica
Brontosaurio perteneció a la familia Diplodocidae cuyos miembros constituyen algunas de las criaturas más largas de la historia del mundo, como Diplodocus, Supersaurus y Barosaurus. La clasificación profunda colocó a esta criatura en una subfamilia, Apatosaurinae. Perteneciente al género del dinosaurio Saurópodo, hay tres especies diferentes del Brontosaurio: Brontosaurus excelsus, Brontosaurus yahnahpin y Brontosaurus parvus. Desde el descubrimiento de este dinosaurio hasta 2015, no todos los paleontólogos estuvieron de acuerdo en la clasificación, especialmente en la familia y el género. Marsh llamó a la especie Brontosaurus excelsus en 1879 y estimó que vivió a finales de la era Kimmeridgiana. Brontosaurus parvus, originalmente Elosaurus, data de mediados de la era Kimmeridgiana. La más antigua de estas especies es Brontosaurus yahnahpin (o Eobrontosaurus para otras fuentes), que data de aproximadamente 155 hace millones de años.
Descripción física
Este dinosaurio era un herbívoro con un cuello largo y fuerte que se adelgazaba desde el torso hasta su cabeza relativamente más pequeña. Las vértebras del cuello del brontosaurio se bifurcaban, tenían bolsas de aire y espinas pareados que lo hacían más fuerte y probablemente apto para la defensa. El torso era voluminoso y estaba conectado a una larga cola que se adelgazaba desde el torso hasta la punta de la cola formando un látigo. Los dos miembros frontales eran más débiles y relativamente más cortos que las extremidades posteriores. En promedio, las especies maduras más grandes tenían 72 pies de largo desde la cabeza hasta la cola y se midieron hasta 17 toneladas cortas. La fórmula vertebral incluía quince huesos cervicales firmes, diez huesos dorsales sueltos, cinco huesos sacros y huesos caudales 82. Todas las extremidades anteriores tenían un húmero fuerte y un dedo del pie con una garra fuerte en cada una, mientras que los huesos de la cadera tenían una ilía fuerte y un hueso púbico unido a los isquiones formando una forma de "lagartija-hipped".
Paleobiología y Paleoecología
El Brontosaurio era un animal terrestre, aunque inicialmente se pensó que había pasado la mayor parte del tiempo parcialmente sumergido en lugares pantanosos. Con su largo cuello, este herbívoro buscó árboles altos para alimentarse y mantuvo su cuello en alto cuando estaba alerta. Debido al tamaño de este dinosaurio, el movimiento muscular y el retroceso después de cada zancada, se movió lentamente y probablemente cubrió entre 12 y 25 millas en un solo día con una velocidad promedio de 12-19 por hora. Las garras probablemente fueron para defensa, alimentación o aferramiento. Existen varias teorías que hacen referencia al sistema respiratorio de Brontosaurus que tiene como objetivo explicar sus tasas metabólicas, incluidos los sistemas respiratorios de reptiles y aves. El Brontosaurio era un animal solitario y durante el tiempo que existió, el ecosistema incluía bosques, sabanas, coníferas, hongos y algas verdes, entre otros.
