Descripción física
Caribú, el nombre común de Rangifer tarandus, es una especie de ciervo salvaje. Pertenecen a un gran grupo de mamíferos ungulados ungulados en el orden Artiodáctilos, que también incluye cerdos, hipopótamos, camellos, jirafas, antílopes, llamas y muchos otros animales terrestres con pezuñas pares. Algunas definiciones también incluyen ciertos mamíferos marinos cetáceos en este grupo, a saber, las ballenas. Los caribúes son de color marrón claro con un cuello, una rabadilla y los pies blancos, y a menudo tienen una franja lateral en el flanco. Por lo general, miden alrededor de los metros 1.2-2.2 de largo y soportan 1.2-1.5 metros de altura en el hombro. A menudo pesan entre 318 y 600 kilogramos. Sus abrigos son gruesos, cortos y de color marrón en verano, y estacionalmente se tornan grises a raíz de las condiciones más frías del invierno. En gran parte de Alaska, estos animales son más pequeños que en otras partes del mundo. Dicho esto, todos los Caribou varían considerablemente en color y tamaño entre los sexos, y los machos (toros) suelen ser significativamente más grandes que las hembras (vacas). Además, las astas de los "toros" adultos son masivas, mientras que las de las "vacas" adultas son cortas, y generalmente más irregulares y esbeltas.
Dieta
Como la mayoría de los animales de rebaño migratorios, Caribou tiene que seguir moviéndose para encontrar comida adecuada, y en ocasiones incluso tienen que recorrer largas distancias a la vez. Estos animales comen principalmente líquenes en el invierno, cuando su dieta "verde" de plantas vivas, hojas de sauce y abedules, pastos y juncias escasean. Al residir en un terreno rico, un caribú adulto puede comer 5 kilogramos de comida al día. Son animales bien adaptados para vivir en la tundra. Poseen pieles y pieles tan gruesas que les permite vadear ríos extremadamente fríos mientras migran.
Hábitat y rango
Esta criatura ártica es comúnmente considerada como norteamericana, pero también se la puede encontrar en Finlandia, Noruega y Groenlandia. En Europa, al caribú se lo conoce como "reno", pero todos los caribúes y renos de todo el mundo se consideran parte de la misma especie. Hoy en día se estima que alrededor del caribú 950,000 viven en todo el mundo, muchos de los cuales enfrentan múltiples amenazas, especialmente por los cambios climáticos que están afectando las regiones árticas y subárticas más que en cualquier otra área del planeta. Estos animales también están amenazados por la densidad de población, la depredación por lobos y osos pardos, y los brotes de enfermedades también. No obstante, el estado de conservación actual de Caribous es de "menor preocupación" en términos de amenaza de extinción. Aunque el tamaño de los rebaños está disminuyendo en muchos de sus hábitats nativos, se están introduciendo en más y más lugares que nunca antes se habían visto en la naturaleza.
Comportamiento
Las astas del caribú crecen más hacia adelante que hacia arriba y hacia afuera, y los caribús las usan para cavar en la nieve en los meses de invierno. Tienen pezuñas grandes, que a menudo usan como herramientas para cavar en la tundra congelada, especialmente en las duras tierras del norte. Sus pezuñas deben ser bastante grandes, lo suficientemente grandes como para soportar los grandes bultos de estos animales en la nieve y para servir como remos que puedan moverlos eficientemente a través de aguas heladas. Usan sus pezuñas como cucharones para cavar a través de la nieve mientras buscan comida. Los bordes afilados de los cascos son muy útiles para estos animales, ya que les permiten excavar en el hielo duro y las superficies profundamente congeladas de los suelos de la tundra.
Reproducción
La temporada de apareamiento del caribú ocurre en otoño y en la temporada de parto durante la primavera. Más específicamente, los hombres luchan por tener acceso a las mujeres. De hecho, los más dominantes pueden recolectar tantas hembras 15-20 para aparearse. Un macho deja de comer durante este tiempo y pierde gran parte de sus reservas corporales. Las hembras están listas para dar a luz en mayo o junio y generalmente dan a luz a un ternero. Además, el caribú es la única especie de venado en la que los machos y las hembras crecen cornamentas. Cada año mudan sus astas y al año siguiente hacen crecer otras nuevas.
