El desastre de Seveso se experimentó en la tarde de julio 10, 1976, cuando una nube blanca escapó de una pequeña planta química ubicada en Meda, Italia. Los residentes de Seveso y Meda observaron cómo descendía lentamente sobre ellos sin darse cuenta de la pesadilla que pronto se desarrollaría ante ellos.
¿Qué lo causó?
La planta, que era propiedad de la empresa ICMESA (Industrie Chimiche Meda Società Azionaria), era en sí misma una subsidiaria del Grupo Roche. Fue un productor de triclorofenol (TCP) que fue utilizado en la producción de jabones desinfectantes por la compañía. Uno de los componentes de la nube era aproximadamente un kilogramo de 2,3,7,8-tetrachlorodibenzo-p-dioxin (TCDD). El compuesto es un subproducto cancerígeno comprobado del proceso de producción de TCP que se produjo cuando la temperatura subió por encima de 200 ° C. El accidente fue causado por un aumento descontrolado de la temperatura y la presión que condujo a la producción de TCDD y su eventual fuga a medida que estallaron las válvulas de seguridad en la parte superior del reactor.
Efectos en la población local
No causó ninguna muerte humana inmediata; sin embargo, un pequeño número de animales domésticos en la vecindad murió debido a la exposición, y más de 77,000 animales fueron sacrificados como una medida preventiva destinada a proteger la cadena alimentaria. Poco después del incidente, hubo muchos casos reportados de cloracné, una condición rara de la piel que es causada por la exposición a químicos tóxicos de hidrocarburos. Aunque solo una pequeña parte de la población se vio afectada, la mayoría de los pacientes eran niños. Los casos informados fueron leves y finalmente todos se resolvieron. Este fue el efecto más evidente e inmediato del accidente. La región se clasificó en tres zonas A, B y R según el grado de toxicidad. Más de 700 habitantes fueron evacuados y aquellos de la zona más severamente contaminada tuvieron que dejar atrás todos sus elementos esenciales. La mayoría de los evacuados finalmente pudieron regresar a sus hogares. Aproximadamente 80% de TCDD se asentó en el follaje local hasta que llovió después de unas semanas, por lo que luego se lavó en el suelo. Se argumentó que si la vegetación había sido eliminada, entonces la contaminación del suelo no habría sido tan grave. Eventualmente, la tierra vegetal que tuvo que ser removida en la zona A junto con el resto de los materiales contaminados que incluía los desechos de las casas inhabitables se colocó en cuencas especiales de concreto.
Consecuencias del desastre de Seveso
El gobierno local, en esfuerzos coordinados con ICMESA, se embarcó en la limpieza del área contaminada. Estos esfuerzos fueron un verdadero éxito, y para abril 1984, la descontaminación de la Zona A estaba completa. Algunos evacuados pudieron regresar a sus hogares, y el gobierno local convirtió el resto de la zona en un parque público conocido como Seveso Oak Forest Park. La planta química se cerró y todos sus residuos, que se almacenaron en barriles 41, se destinaron a desechos nucleares. La medida resultó en una debacle de proporciones internacionales ya que la compañía contratada para hacerlo optó por simplemente transportarlos fuera del país y almacenarlos en un matadero no utilizado en una aldea en el norte de Francia. Eventualmente, ROCHE Group, la empresa matriz tuvo que comprometerse a deshacerse de los barriles y emitió un comunicado oficial en 1992 declarando que había incinerado los residuos en Suiza. Varias reclamaciones disputaron esto, pero la compañía finalmente fue autorizada en 1994 por una Comisión Ambiental establecida para investigar los reclamos. Debido al fiasco resultante de la eliminación de los residuos de Seveso, el Mercado Común Europeo, ahora conocido como Unión Europea, aprobó la Directiva Seveso y más tarde la Directiva Seveso II. Los estudios llevados a cabo a lo largo de los años informaron un aumento significativo en la mortalidad masculina por enfermedad cardíaca, especialmente de aquellos que viven en la Zona A, y una mayor incidencia de cáncer. También se observó que hubo una disminución en los nacimientos masculinos en el área.
Cinco antiguos empleados de la compañía fueron inicialmente condenados a prisión, sin embargo, después de varias apelaciones, solo dos de ellos fueron declarados culpables de negligencia criminal. Sus oraciones fueron suspendidas. Para las víctimas del accidente de Seveso, quienes se vieron interrumpidas debido a la pérdida de sus hogares, a su salud y, en algunos casos, a la pérdida de sus medios de subsistencia debido a la eventual muerte de la economía de la región, deben haber sido el último insulto. Hubo reacciones violentas, siendo la más extrema el asesinato de Paolo Paoletti, un Director de Producción de ICMESA. Uno de los pocos resultados positivos del incidente fue la Directiva Seveso y las leyes promulgadas por el gobierno italiano que aseguraron una mejor supervisión de las plantas químicas y el impacto que posiblemente tendrían en las personas y el medio ambiente.
