Descripción
En 2,920 millas de longitud, el río Congo es el segundo río más largo de África, después del Nilo. Es segundo después del Amazonas en términos del volumen de agua que transporta cada segundo, en el que el río Congo descarga 1.5 millones de pies cúbicos de agua, según Mongabay. También es el río más profundo del mundo, que alcanza profundidades de alrededor de 750 pies. La cuenca del río Congo, que abarca el 12% de la masa continental del continente, es la cuenca hidrográfica más grande de África. Cubre partes de nueve países, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), y estos son Zambia, Tanzania, Burundi, Ruanda, República Centroafricana (CAR), Camerún, Congo-Brazzaville, Angola y la República Democrática del Congo (RDC). Según el Instituto para el Agua de África, gran parte de la cuenca del río Congo se encuentra en la República Democrática del Congo, donde fluye a través de la enorme cuenca del Congo. La zona de influencia de todo el río es de 3,730,474 kilómetros cuadrados e incluye a Camerún, Guinea Ecuatorial, Gabón, Congo-Brazzaville y la República Centroafricana.
Papel histórico
Durante miles de años, los humanos han vivido a lo largo de la cuenca del río Congo. Los famosos pigmeos del Congo se remontan a 20,000 hace años, mientras que los agricultores bantú migraron a la cuenca 5,000 años atrás, según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Los arqueólogos también han encontrado restos del pueblo Ishongo en la cuenca del río Congo y los Grandes Lagos de África Central, y estos vivían en esas áreas hace unos 8,000 años. El explorador británico Henry Morton Stanley era un pionero entre los exploradores europeos de la región, y Stanley navegó por el río Congo desde 1874 hasta 1877 mientras lo mapeaba y las regiones más allá de sus márgenes.
Importancia moderna
Hay aproximadamente 29 millones de personas, que se pueden dividir en grupos indígenas 250 distintos, que viven en las áreas urbanas y boscosas de la cuenca del río Congo en la actualidad. Estos se benefician en diversos grados, ya sea directa o indirectamente de la cuenca. La agricultura de subsistencia se practica a lo largo de esta cuenca, mientras que los bosques proporcionan materias primas para la construcción y leña para calentar y cocinar. Dentro de la región de África Central, el río Congo tiene canales navegables utilizados para transportar pasajeros y mercancías para el comercio. Los lugareños también participan en actividades de pesca a lo largo de este río, que tiene especies de peces 700. El río Congo también alberga diversas especies de flora y fauna en el extenso Bosque del Congo más allá de sus márgenes.
Habitat
Los ríos eclécticos, las selvas tropicales, las sabanas, los pantanos y los bosques inundados albergan conjuntos de hábitats que salpican la cuenca del río Congo. Estos hábitats tienen especies de plantas 10,000 (30 porcentaje son únicas de los ecosistemas del Congo), especies de aves 1,000, especies de mamíferos 400, especies de anfibios 216, especies de reptiles 280, especies de peces 700 (de las cuales el porcentaje 80 solo se encuentra aquí), y 900 especies de mariposas. de acuerdo con WWF. Jirafas, elefantes, búfalos, chimpancés, monos Bonobo y gorilas se encuentran entre la vida silvestre que habita estos hábitats. El clima que sustenta estos hábitats varía tanto como la vida silvestre. Los bosques del norte de la cuenca tienen una estación seca cálida y dura que aumenta a medida que uno se aleja del ecuador. Los bosques del área occidental tienen una estación seca más fría, y las áreas costeras tienen climas de monzones tropicales, como se puede ver en el Golfo de Guinea. Las precipitaciones y la temperatura en el África central a lo largo del Congo también varían considerablemente. Las mayores lluvias en el mundo, que ascienden a 10,000 milímetros al año, se experimentan al pie del Monte Camerún. La parte central de la cuenca y las estribaciones de las cadenas montañosas cercanas a Albertine Rift, mientras tanto, reciben 2,000 a 3,000 milímetros de lluvia al año, mientras que los densos bosques experimentan 1,500 a 1,800 milímetros de precipitación al año. Las temperaturas medias anuales en las zonas costeras de las tierras bajas se encuentran entre 26 a 28 grados centígrados, mientras que en las regiones de montaña las temperaturas medias anuales oscilan entre 19 y 24 grados centígrados.
Amenazas y disputas
Las amenazas a la biodiversidad de la cuenca del río Congo son abundantes, continuas e incluso crecientes. Los aumentos en las poblaciones humanas han dado lugar a la deforestación a lo largo de la cuenca, ya que los bosques naturales se convierten en tierras de cultivo. La tala, la caza de carne de monte, los conflictos civiles y la exploración de minerales y petróleo son otras actividades que tienen un impacto negativo en los bosques de la cuenca. Especies como gorilas, chimpancés, elefantes y leopardos también enfrentan amenazas de los cazadores de arbustos. A diferencia de muchos bosques, los bosques de la cuenca del río Congo son únicos, ya que generan 75 a 95 en porcentaje de su propia precipitación, y la restante minoría proviene de fuera de la cuenca, según WWF. Es por eso que si la cubierta forestal en la cuenca continúa siendo reducida por actividades humanas, la cantidad de lluvia generada se reduciría significativamente, ya que la evaporación y la transpiración dependientes de la cubierta de árboles son partes importantes de este proceso de generación de lluvia. Eso pondría en riesgo a los millones de habitantes humanos que dependen de los bosques para sus vidas y sus medios de subsistencia, así como para la vida silvestre natural.
