Descripción física
El Snow Goose es parte de la familia Anatidae, que está muy extendida en toda América del Norte e incluye otros gansos, además de patos y cisnes. El Snow Goose es conocido por sus plumas blancas, aunque es una idea errónea común que todos los gansos de nieve adornan una capa blanca de aspecto tan helado. Por el contrario, son solo los "morfos blancos" quienes cultivan estas plumas blancas y sólidas, mientras que los "morfos azules" crecen un pelaje oscuro, moteado y marrón. Dependiendo del tamaño y la madurez de un Snow Goose, su envergadura puede alcanzar los 4.5 pies de largo, aunque sus cuerpos pequeños usualmente solo crecen entre 2 y 3 pies de altura cuando están de pie. Los gansos de nieve masculinos crecerán para pesar entre 5 y 6.5 libras, siendo las hembras algo más pequeñas en 3.5 a 5 libras.
Dieta
Los gansos de nieve son herbívoros, al igual que muchas otras especies de aves migratorias. Las bayas, los pastos y las hojas están entre los favoritos en la dieta de Snow Goose, aunque cuando los gansos viajan al sur, sus dietas pueden cambiar para adaptarse mejor a sus nuevos entornos. Una hembra de Snow Goose buscará comida por un máximo de 18 horas al llegar a sus lugares de cría. Esto dura hasta que se acuestan y rompen sus huevos, momento en el que solo pasarán aproximadamente una o dos horas diarias alimentándose. Un Snow Goose puede producir excrementos de 6 a 15 por hora, ya que sus pistas digestivas digieren sus alimentos en dos horas como máximo.
Hábitat y rango
Su épico viaje anual hacia el sur le da a Snow Geese una de las mayores gamas de todas sus contrapartes aviares en el Nuevo Mundo. Durante los meses de invierno, vuelan hacia el sur, ya que no pueden soportar los fríos meses de invierno en Canadá. Después del invierno, Snow Geese volará hacia el norte una vez más, donde depositarán sus huevos en sus criaderos en la tundra ártica. Debido a su extenso comer, Snow Geese puede causar mucho daño a las áreas donde forrajean. En respuesta a esto, antes de 1916 las aves fueron cazadas hasta casi la extinción. Alrededor de ese tiempo, se aprobaron leyes que restringían la caza de Snow Geese. Por los 1970s, la caza de estas aves fue permitida nuevamente, aunque sus números están constantemente regulados. Hoy no hay amenaza para Snow Geese ya que sus números continúan creciendo, y la caza de ellos nuevamente está permitida.
Comportamiento
Los gansos de nieve son aves sociales y pertenecen a las bandadas. Estas bandadas se vuelven especialmente grandes durante los meses de invierno y durante las migraciones. Para encontrar su alimento, un Snow Goose buscará en aguas poco profundas (para encontrar ciertas hierbas) o en tierra. Son excelentes voladores, nadadores y caminantes por igual. Criaturas siempre versátiles, los gansos de nieve vuelan durante la migración, pueden nadar mientras duermen y caminan mientras se alimentan para encontrar comida.
Reproducción
Al igual que el Emperador Pingeuns, un Snow Goose se apareará solo con 1 o 2 en toda su vida. Se unen entre sí en algún momento entre 2 y 4 años de edad. Cada hembra de Snow Goose es filopatrica, lo que significa que solo regresará a su propio lugar de anidación para dar a luz. Los gansos de nieve hembra anidan juntos en colonias que generalmente son más altas que el nivel del mar. Una sola hembra puede acumular huevos 5, y se necesitan entre 20 y 25 días para que comience la eclosión. Una vez que nace un bebé Snow Goose, el bebé tarda solo unas pocas horas en abandonar el nido y comenzar a viajar con su madre. Snow Geese permanecerá a pie durante el primer mes más o menos de sus vidas jóvenes, y en aproximadamente 50 días de edad comenzarán a volar. Un joven Snow Goose permanecerá con su familia por casi 3 años, hasta que esté listo para comenzar su propio ciclo reproductivo.
