Definición de continente
Según el diccionario de Cambridge, un continente se define como "una de las siete grandes masas de tierra sobre la superficie de la tierra, rodeada, o principalmente rodeada, por mar, y por lo general compuesta por varios países".
La vista tradicional
La mayoría de nosotros comenzó nuestras lecciones de Geografía aprendiendo que hay siete continentes en el mundo. A saber, estos han sido tradicionalmente incluidos en la lista de Asia, Europa, África, Australia, América del Norte, América del Sur y la Antártida. Sin embargo, algunos de nosotros también hemos crecido aprendiendo que hay seis continentes, donde Europa y Asia están unificadas como un solo continente, es decir, Eurasia. Con menor frecuencia, las clasificaciones de las personas han unido al Norte y al Sur de América como el continente de las Américas. La interesante cuestión de si hay siete o seis continentes en nuestro planeta se intensifica aún más cuando consideramos cuidadosamente nuestra definición tradicional de continentes.
¿Dónde está el mar?
La incertidumbre con respecto a los continentes radica en la definición engañosa del término. La definición afirma que los continentes son "grandes masas de tierra" separadas por el "mar". Sin embargo, parece que no existe un "mar" que separe las "grandes masas de tierra" de Asia y Europa. ¿Por qué entonces los teóricos de los "siete continentes" los consideran continentes separados? Algunos argumentan que son las prodigiosas diferencias culturales entre los habitantes de estas dos regiones lo que ha llevado a la demarcación de Asia y Europa como continentes separados, a pesar de que el mar no tiene ningún papel en esta distinción. Si las diferencias culturales fueron realmente la base para definir los continentes, ¿no es también muy apropiado considerar al Medio Oriente y la India, con sus repertorios culturales en gran medida distintos, como continentes separados también? Entonces terminaríamos teniendo nueve continentes en lugar de siete, con posibilidades de mayores aumentos de esta cifra basados en diferencias culturales en diferentes regiones del mundo. Sin embargo, quienes propagan la teoría de los seis continentes parecen tomar más en serio la definición estricta de los continentes y unir a Europa y Asia en el continente de Eurasia.
Sin embargo, el caso de América del Norte y América del Sur designadas como dos continentes separados también es único. Si el presidente Roosevelt no encargó la finalización del canal de Panamá para facilitar el paso rápido y barato de los productos entre los océanos Atlántico y Pacífico, dividiendo América del Norte y América del Sur por un paso de agua creado artificialmente, no había cuerpos de agua dividiendo estas dos masas de tierra . Tal vez esta es la razón por la cual las escuelas en América Latina enseñan a sus hijos sobre la existencia de un mundo de seis continentes, donde América del Norte y América del Sur se designan colectivamente como las "Américas". Lo mismo puede decirse de África y el Canal de Suez. Si el Canal de Suez no existiera, y si se respetara estrictamente la "teoría de la demarcación del mar", habríamos tenido continentes 4, con África, Europa y Asia agrupadas como Afro-Eurasia, y los tres continentes restantes serían las Américas, Australia. y Antártida.
Grandes masas de tierra? ¿Qué se entiende por grande?
Hasta ahora, Australia y la Antártida parecían encajar perfectamente en la definición de continentes, ya que ambas son masas discretas de tierra separadas por el mar. Sin embargo, si observas la definición más de cerca, la palabra 'grande' en ella continuará creando aún más problemas. No existe un estándar para medir lo que 'grande' representa en la definición de continentes. Aquí nos preguntamos por qué la Antártida, un archipiélago de pequeñas islas con la más grande siendo más pequeña que el tamaño de Australia, sería considerada como su propio continente mientras que Groenlandia, la isla más grande del mundo con una superficie de 2,166,086 kilómetros cuadrados ( comparativamente 'grande' masa de tierra rodeada de agua), ¿es simplemente una parte de América del Norte? Del mismo modo, muchas otras islas grandes, como las Islas Baffin o Madagascar, también podrían pretender ganar sus posiciones respetables como continentes separados en función de lo que se considera o no "grande". Por lo tanto, encontramos que si tomamos en serio la definición de continentes, terminamos arbitrariamente demarcando continentes, creando una situación muy inconveniente para geógrafos profesionales y estudiantes aficionados y amantes de la geografía.
La definición del geólogo
Los geólogos tienen una forma completamente distinta de definir continentes. Según ellos, los continentes están demarcados por la presencia de costras continentales, vistas en la capa de rocas ígneas, metamórficas y sedimentarias que forman las masas de tierra flotante y los lechos marinos poco profundos cerca de las costas (conocidas como plataformas continentales). Si tratamos de dividir los continentes sobre la base de la definición del geólogo, volveríamos a tener una gran cantidad de placas continentales superpuestas, cada una de las cuales es un continente. Por lo tanto, la división de continentes sobre esta base también sería bastante inútil.
Casos especiales
Hay una serie de países e islas que son bastante difíciles de encajar bajo el paraguas de un continente en particular. Por ejemplo, Hawaii, que se encuentra en el medio del Océano Pacífico Norte, por definición, no califica para ser parte de ninguno de los continentes conocidos, pero es políticamente parte de América del Norte. Turquía es otro país que tiene una posición muy estratégica. Parte de esto se encuentra en Europa y una parte en Asia, con el estrecho del Bósforo sirviendo como línea divisoria entre las dos regiones. Rusia también está dividida en la Rusia europea, que política y geográficamente pertenece a Europa, mientras que el resto de Rusia es parte de Asia. Los montes Urales sirven de línea divisoria entre los dos segmentos de Rusia. A pesar de que Australia está designada como un continente separado, ¿qué pasa con el destino de las otras islas más pequeñas en la región circundante como Nueva Zelanda, Fiji, Papúa Nueva Guinea, Micronesia, Polinesia y otros? No parecen pertenecer a ninguno de los continentes. Para poner estas masas de tierra dispersas bajo el paraguas de un continente, muchos geógrafos consideran unir estas islas con Australia y designarlas como Oceanía.
Entonces, ¿cuántos continentes realmente existen?
Los continentes son creados por demarcaciones hechas por el hombre para hacer que los estudios geográficos sean más convenientes. Sin embargo, la definición de continentes es históricamente inestable y altamente no examinada. No existe una definición adecuada del tamaño requerido y el grado de separación física dentro y entre los continentes. Esto ha llevado a diversas interpretaciones con respecto a la definición de continentes. En conclusión, en ausencia de una definición bien definida, continuaremos alejándonos de la división original de los continentes en siete o seis entidades separadas, y convenientemente continuaremos creando tantos continentes como queramos para satisfacer nuestras necesidades.
