Antecedentes históricos
Antes de la revolución comunista de 1949, China tenía una escasez de médicos para tratar a su creciente población. Hubo un número estimado de doctores de 40,000 que atendieron a una población de aproximadamente 540 millones de personas. La mayoría de estos médicos trabajaban en áreas urbanas. Como resultado, hubo un aumento de enfermedades y enfermedades en muchas áreas rurales. Una de esas enfermedades fue el caracol transmitido esquistosomiasis, que se puede contraer al vadear en el agua de pantanos y ríos. Por órdenes del presidente Mao Zedong del Partido Comunista de China, los trabajadores de la salud fueron enviados a las zonas rurales del país.
Los trabajadores de salud que fueron despachados lograron cierto éxito para detener la propagación de la esquistosomiasis y afirmaron haber examinado 2.8 millones de campesinos en el año 1958 solo. También unieron sus intervenciones con la construcción de letrinas y el despliegue de programas de saneamiento.
¿De dónde vienen los trabajadores de la salud?
Por 1965, cuando la revolución comunista estaba luchando, Mao siguió presionando para que se implementaran programas médicos y de salud agresivos en la China rural. Como resultado, los hombres y mujeres de las zonas rurales de sus 20 e individuos con educación secundaria se inscribieron en un curso de tres a seis meses de capacitación médica elemental en hospitales del condado o de la comunidad. A estos aprendices se les enseñó anatomía, bacteriología, diagnóstico de enfermedades, acupuntura, prescripción de medicamentos convencionales y occidentales, control de la natalidad y atención materna e infantil. Después de que terminaron el entrenamiento se convirtieron en lo que se llamó un "doctor descalzo". Su misión principal se centraba más en la prevención de enfermedades y no en la cura de enfermedades, según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Rutinas
El término "doctor descalzo" se originó en Shanghai a finales de los 1960, supuestamente porque los agricultores del sur de China trabajaban descalzos en los arrozales. Incluso después de ser designados como médicos descalzos, los aprendices continuaron el trabajo agrícola en los campos comunales junto con sus compañeros rurales. Sin embargo, también podrían responder rápidamente a las personas con problemas relacionados con la enfermedad. Los médicos descalzos también brindaron atención básica de salud, como primeros auxilios, y vacunas contra enfermedades como la difteria, la tos ferina y el sarampión. Su trabajo también incluyó enseñar a sus vecinos la educación sanitaria y la higiene, como lavarse las manos antes de las comidas y después de visitar las letrinas. Las enfermedades que estaban más allá del alcance de la capacitación de los médicos descalzos fueron derivadas a médicos en centros de salud comunitarios.
Legado
Por 1965, el programa había colocado un estimado de 1 millones de médicos descalzos en China. En los 1970s su éxito incluso causó que la OMS, algunos países en desarrollo y la Unión Soviética consideraran el programa de pies descalzos de China como una alternativa al cuidado de la salud de estilo occidental. Consideraron que este modelo era una opción plausible y rentable para brindar atención médica a las poblaciones rurales.
La falta de fondos del gobierno central chino condujo al colapso del programa descalzo en los 1980 y 1990. Además, el nuevo sistema de capitalismo alentó a los agricultores a pagar por su atención médica. Los críticos occidentales afirmaron que el programa médico descalzo no podría considerarse un éxito debido a la falta de datos creíbles. Sin embargo, el Partido Comunista lo declaró un éxito por la sola razón de que había ayudado a contrarrestar la esquistosomiasis.
