Una montaña de fuego
El volcán Kawah Ijen es un volcán único ubicado en el complejo volcánico de Ijen en Java Oriental, Indonesia. Es famoso por las espectaculares llamas azules deslumbrantes que se pueden observar en su cráter y correr por sus laderas en la noche. El volcán también alberga un lago en su parte superior, el lago del cráter Kawah Ijen, con un volumen de 1.3 mil millones de pies cúbicos, se encuentra con aguas turquesas de una composición altamente ácida. Se cree que es el cuerpo de agua más grande del mundo lleno de ácido clorhídrico altamente concentrado. Los científicos que estudian el lago han deducido que el gas de cloruro de hidrógeno emitido por el volcán al reaccionar con el agua del lago resulta en la formación de ácido clorhídrico altamente concentrado, con un pH que se acerca a "0" (lo que significa que es casi puramente ácido).
¿Qué causa las llamas azules?
Al principio, antes de que salieran los informes científicos, existía la creencia común de que el volcán emitía lava de color azul en lugar de la lava de color amarillo a naranja exhalada por otros volcanes. Sin embargo, tras una investigación, los científicos concluyeron que las llamas de color azul visibles en la cima del volcán Kawah Ijen en la noche en realidad quemaban azufre. A medida que el volcán arrojó grandes volúmenes de lava y gases sulfúricos, los gases entraron en contacto con el oxígeno que en el aire se sometió a una combustión inmediata, produciendo las llamas de color azul. Además, las altas temperaturas que prevalecen en la región y las altas presiones con que se emitieron los gases, catalizaron todo el proceso de combustión. Como las llamas son de color azul, solo son visibles en el fondo oscuro del entorno durante la noche.
Cobertura de turismo y medios
La extensa cobertura de los medios de comunicación del volcán Kawah Ijen ha alentado un gran paso de turistas en la región. Los turistas ahora recorren todo el camino hasta el borde de la caja volcánica en la noche para disfrutar de la observación de las llamas azules que emanan del cráter. El volcán y sus características únicas han sido objeto de programas de televisión de varias marcas de medios de prestigio como National Geographic y BBC. El episodio de Human Planet de la BBC, el documental de 1991 IMAX "Anillo de Fuego"Y el documental austríaco-alemán 2005"Muerte del trabajador"También han presentado el volcán Kawah Ijen.
Prácticas mineras de azufre controvertidas
El azufre exhalado por el volcán Kawah Ijen constituye una importante fuente de sustento para los habitantes de la región. A medida que el azufre se enfría, se mezcla con la lava fundida y se solidifica en rocas volcánicas. La minería para estas rocas que contienen azufre es una actividad económica importante aquí, ya que trabajando de noche, guiados por la luz azul del volcán, los mineros pueden complementar sus bajos ingresos diarios con el dinero que obtienen de la venta de rocas de azufre. Los fotógrafos que estudian a estos mineros del volcán Kawah Ijen han expresado su conmoción por la forma en que estos mineros se exponen a los gases volcánicos altamente tóxicos durante sus actividades mineras. Los expertos en salud afirman que estos gases pueden inducir problemas respiratorios, enfermedades respiratorias crónicas y defectos pulmonares cuando se inhalan en grandes cantidades durante largos períodos de tiempo. Sin embargo, la pobreza que prevalece entre los mineros de azufre los obliga a trabajar en el volcán en condiciones peligrosas sin ningún tipo de protección. En la imagen de arriba, puede ver el peligro de llevar estas cestas llenas de azufre sobre la espalda y hacia arriba de las laderas escarpadas.
Amenazas ambientales
Los investigadores que estudian el volcán y su hábitat circundante han comentado sobre los peligros que representa el volcán para los lugareños que habitan en la región. Los científicos creen que el agua altamente ácida del lago cráter del volcán Ijen penetra a través de varios pasajes en las corrientes, los ríos y las reservas de agua subterránea de la zona. Esta agua ácida con metales tóxicos disueltos, es consumida por la población para satisfacer sus necesidades diarias de agua y también se usa para regar sus campos de cultivo. Un informe científico de la Universidad Católica Soegijapranata en Semarang, Java Central, menciona que los lugareños que habitan el área alrededor de la región volcánica padecen problemas óseos y dentales debido al uso de pozos y agua de río contaminada por el agua ácida del lago del cráter del volcán Ijen. .
