Impacto Ambiental De La Agricultura Animal

La agricultura animal implica la producción de ganado y subproductos animales para el consumo humano. Enormes extensiones de tierra y millones de galones de agua son necesarios para cultivar, alimentar y criar estos animales. El impacto ambiental de esta práctica es perjudicial para la tierra, el aire y el agua e implica el uso insostenible de combustibles fósiles. Es uno de los mayores contribuyentes al cambio climático mundial y la deforestación en todo el mundo, presentando una gran amenaza para la biodiversidad del mundo.

Algunos de los hechos son asombrosos. Por ejemplo, la agricultura animal es responsable de emitir 18% de todos los gases de efecto invernadero, y se espera que aumente 80% en el año 2050. La producción de una proteína calórica de animal requiere diez veces más combustibles fósiles de lo que se necesita para producir una caloría de proteína vegetal. La agricultura de fábrica es responsable de mucha más destrucción, incluidos los vapores químicos, la escorrentía tóxica y el uso insostenible del agua (por nombrar algunos). Los desechos animales que se escapan de estos lotes de ganado contaminan las vías fluviales locales con pesticidas, herbicidas, hormonas, antibióticos, fertilizantes ricos en fosfato y bacterias. Este desperdicio está reduciendo la disponibilidad de agua limpia en todo el mundo y reduce la disponibilidad del suministro de pescado no contaminado. Además, la cantidad masiva de animales producidos en pequeñas áreas de tierra es insostenible y reduce la fertilidad y desertificación del suelo, la pérdida de plantas y la incapacidad de volver a crecer la flora perdida.

Ganadería y su producción de residuos

Varios tipos de animales se crían para satisfacer las demandas de carne y subproductos como el queso y los huevos. El ganado típico incluye cerdos, vacas de carne, vacas lecheras, aves de corral (como pollos y pavos), cabras y ovejas. La siguiente información identifica el impacto ambiental y la producción de desechos de la cría industrial de cada uno de estos animales en los Estados Unidos.

Vacas lecheras

Las vacas lecheras se crían en los Estados Unidos para la producción de leche, queso, yogurt y otros productos lácteos. Estas vacas producen aproximadamente 120 libras de desechos por vaca por día. En los Estados Unidos, los agricultores están criando alrededor de 9 millones de vacas lecheras, lo que significa 1.08 miles de millones de libras de desechos al día. Para ponerlo en perspectiva, una granja con solo vacas 2,500 produce la misma cantidad de desperdicio que una ciudad de personas cercanas a 400,000.

Ganado

El ganado criado para carne produce menos que las vacas lactantes. Sin embargo, hay 90 millones de ellos en los EE. UU. Esta gran cantidad de animales combinados con las libras 63 de desechos que cada uno produce a diario termina en 5.67 millones de libras por día. Además, estas vacas requieren más de 2,400 galones de agua y 16 libras de granos por cada libra de carne producida. Con las altas tasas mundiales de hambre, desnutrición y escasez de agua, ese nivel de ineficiencia de los recursos es difícil de justificar.

Los cerdos

La población porcina en los EE. UU. Ronda los 67 millones y también se cría para el consumo de carne. Cada cerdo produce, en promedio, 14 libras de desechos por día. Así 938 millones de libras de residuos sólidos producidos diariamente por los cerdos. Si bien los humos tóxicos son un gran problema para todo el ganado, el amoníaco es una preocupación particular en las granjas de cerdos. El amoníaco aumenta los niveles de smog y causa enfermedades respiratorias como el asma y la inflamación pulmonar.

Ovejas y cabras

No se considera comúnmente que tenga un papel importante en la producción pecuaria de los EE. UU., La población de ovejas y cabras es tan grande como la de las vacas lecheras. Estos animales también producen grandes cantidades de desechos. Cada oveja y cabra crea 5 libras de desechos al día. Cuando se multiplica por los 9 millones de animales en el país, la producción de desechos equivale a 45 millones de libras. Este ganado se cría principalmente para productos lácteos, aunque existe cierta demanda de su carne.

Aves de corral

El último en la lista es la carne de ave, que incluye pollos, pavos, gansos, patos y similares, tanto para la producción de huevos como de carne. En todo el país, las granjas están criando alrededor de 9 millones de aves. Cada ave produce aproximadamente 0.25 a 1 libras de desechos todos los días. Estas cifras representan hasta 9 millones de libras de desechos al día. Casi todo, 98%, de aves de corral se cultiva en granjas convencionales que practican la producción no sostenible.

La combinación de todos estos animales produce una cantidad asombrosa de desechos 7,742,000,000 (o 7.742 billones) de libras cada día. Además, 51% de los terrenos de EE. UU. (Más de 1.2 miles de millones de acres) se utiliza para fines agrícolas, incluidos cultivos, pastoreo y granjas. ¿A dónde va todo este desperdicio de animales? Se abre camino en las fuentes de agua humana, el aire y el suelo. Los gases que se liberan en el aire no solo conducen a la contaminación, sino también a la lluvia ácida, que destruye especies de plantas y vuelve infértil la tierra. El vertido ilegal y la escorrentía no evitable contaminan los cursos de agua públicos, infectando a los humanos y a la vida marina. Los altos niveles de nitrógeno en el estiércol, cuando se encuentran en el agua potable, pueden provocar defectos de nacimiento. Tanto el ganado como los trabajadores agrícolas han muerto o se han enfermado debido a la acumulación de gas debido a la mala ventilación.

¿Qué se puede hacer?

Controlar y reducir la cantidad de ganado producido en los EE. UU. Y en todo el mundo es vital en la lucha contra el cambio climático global. Tal vez la mayor influencia esté en manos de los consumidores. El cambio más efectivo que los consumidores pueden hacer es dejar de comer carne y, cuando eso no sea posible, reducir significativamente el consumo. Si las personas simplemente siguieran las pautas dietéticas, las emisiones mundiales de gases de las granjas industriales se reducirían alrededor de 33% para el año 2050. Ser un comprador consciente también alivia las prácticas agrícolas insostenibles. Siempre que sea posible, los compradores deben apoyar a las empresas locales y comprar animales alimentados con pasto. Estos cambios dietéticos no solo mejorarían la salud ambiental, sino también la salud personal. El consumo de ganado hace más que atribuir a la degradación ambiental. El consumo excesivo de carne está relacionado con enfermedades como la diabetes, las enfermedades cardíacas, el colesterol alto, los ataques cardíacos y algunos cánceres. Una dieta reducida en carne, o incluso vegetariana o vegana, reduciría la cantidad de muertes prematuras y los costos de atención médica.

El cambio no termina con los consumidores, sin embargo. También son necesarias enmiendas a las políticas y, en algunos casos, revisiones drásticas. Una reducción en los subsidios del gobierno para el alimento concentrado combinado con la regulación federal para controlar la administración de hormonas y antibióticos en los animales de las granjas industriales también ayudaría a mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero. Estos cambios podrían motivar a las empresas de producción a pastar el ganado en los pastizales, reducir el consumo de concentrado y centrarse en la prevención de enfermedades.

Si no se hace nada para frenar esta destrucción ambiental, los humanos y la flora y fauna del planeta sufrirán. La agricultura convencional es insostenible y no puede continuar a las tasas actuales si los seres humanos quieren evitar los efectos dañinos del cambio climático global. Pronto no habrá ningún lugar para que todos los residuos se vayan a medida que la tierra esté llegando a su punto de saturación.

Residuos generados por la ganadería en los Estados Unidos: impacto ambiental adverso