¿Sabías que el gran incendio de Londres mató pero solo unos pocos?
La última parte del siglo diecisiete no fue amable con los londinenses. La Gran Plaga de Londres, que había estallado en 1665, apenas había llegado a su fin cuando el Gran Fuego envolvió a la ciudad el 2 de septiembre, 1666. Pero era una catástrofe esperando que ocurriera, ya que las casas medievales de Londres todavía estaban hechas en su mayoría de madera de roble, y estaban agrupadas a ambos lados de calles estrechas. Las casas más pobres estaban impermeabilizadas con alquitrán, lo que las hacía arder muy fácilmente. No había brigadas de bomberos en los 1700, y las personas en su lugar apagaban fuegos con cubos de agua y bombas de mano arcaicas para combatir las llamas.
Como empezó todo
En la noche del 1st de septiembre, 1666, Thomas Farrinor, el panadero real, se fue a la cama sin apagar adecuadamente su horno. Las chispas que emanaban de las brasas ardientes encendieron leña cerca, y en las primeras horas de la mañana, la casa de Farrinor estaba en llamas. Farrinor y su familia lograron escapar por una ventana del piso de arriba, pero un asistente murió en el incendio, la primera víctima del incendio.
The Growing Blaze
El fuego pronto se extendió a las casas vecinas y luego al otro lado de la calle. Las chispas incendiaron paja y forraje en los establos de Star Inn, y desde allí el fuego se extendió a Thames Street. Los almacenes a orillas del río a lo largo del Támesis estaban llenos de materiales inflamables como aceites, sebo para velas, carbón y licores. Cuando los edificios se incendiaron, algunos de estos materiales explotaron y convirtieron el fuego en un infierno incontrolable. Hasta el momento, las brigadas de barriles del vecindario estaban haciendo todo lo posible para apagar las llamas, pero ahora corrieron a casa para evacuar a sus propias familias y sus objetos de valor.
Una ciudad en humo
Los vientos secos de verano hicieron todo lo posible para extender el fuego tan lejos y tan rápido como sea posible. El Lord Mayor Sir Thomas Bloodsworth demoró el derribo de los edificios para crear cortafuegos, una técnica efectiva de extinción de incendios de la época. Para cuando las autoridades de mayor rango lo reemplazaron para ordenar las demoliciones de estos edificios, el fuego había ganado un impulso que rompería las brechas antes de que pudieran ser completamente creadas. Algunas personas huyeron a través del río Támesis, arrastrando todo lo que pudieron salvar, mientras que muchos se refugiaron en las colinas que rodean Londres.
Las consecuencias del infierno
El incendio devastó Londres durante cinco días completos antes de que fuera controlado en el 6th de septiembre. El clímax llegó cuando las llamas envolvieron el área del Templo del Distrito Legal de Londres. Los edificios en llamas tuvieron que ser derribados con pólvora y, antes de que todo terminara, el Gran Incendio había destruido casas 13,000, innumerables edificios públicos y casi iglesias 90. El más prominente de estos últimos fue la Catedral de San Pablo, que en ese momento estaba sufriendo reparaciones pesadas. Muchos otros lugares históricos también fueron destruidos, y alrededor de personas 100,000 quedaron sin hogar. Sin embargo, el fuego reclamó muy pocas bajas humanas, y el número de muertes, según la fuente, se registró como algo entre 6 y 16. Sin embargo, esta cifra ha sido cuestionada, ya que puede no haber contado efectivamente e incluido a la gente pobre y de clase media de la ciudad.
El rey Carlos II se dispuso a reconstruir su capital en pocos días. Sir Christopher Wren rediseñó y reconstruyó la Catedral de San Pablo, rodeado de muchas otras iglesias pequeñas y nuevas. Habiendo aprendido una dura lección, la mayoría de las casas nuevas estaban construidas de ladrillo y piedra en lugar de madera, y estaban separadas por paredes gruesas. Las calles se hicieron más anchas, y los callejones estaban prohibidos. Sin embargo, no se establecieron brigadas de bomberos, y Londres tendría que esperar hasta el siglo XVIII para ver un departamento de bomberos permanente como lo reconoceríamos ahora.
A Fiery Legacy
Unos años después de que el incendio envolviera la ciudad, se erigió una columna conmemorativa en el Gran Incendio de Londres, cerca del sitio de la panadería de Farrinor. Conocida simplemente como "el monumento", la columna tiene una altura de pies 202 y está adornada con esculturas y grabados que relatan historias de la conflagración. Curiosamente, una inscripción en el Memorial, que fue eliminada en 1830, culpó al fuego de la "traición y malicia de la facción de los Polacos", destacando las tensiones religiosas vistas en Inglaterra en ese momento.
