El zorro volador (Pteropus vampyrus) es la especie de murciélago más grande del mundo. Se identifican por sus caras, que se asemejan a un zorro, alas largas, garras grandes y fuertes, y un comportamiento único. Estos murciélagos tienen un olor corporal distintivo que les permite comunicarse entre sí durante la temporada de apareamiento. Sus colores contrastantes los ayudan a mezclarse con el entorno y les permite camuflarse con ramas y hojas secas.
Reproducción
Los zorros voladores son mamíferos y así dan a luz y cuidan a sus crías. Los murciélagos tienen dos temporadas de cría, durante la primavera y el otoño, en los que la hembra puede quedar embarazada en cualquier temporada. Los murciélagos femeninos alcanzan la madurez sexual a la edad de dos años y dan a luz a un cachorro a la vez. En primavera, las hembras preñadas forman una colonia materna donde dan a luz después de los días 40 y cuidan de sus cachorros durante dos o tres meses hasta que sus alas se desarrollan por completo y pueden valerse por sí mismas.
Comportamiento
Los enormes murciélagos son principalmente nocturnos con la capacidad de viajar más de veinticinco millas en una noche en busca de forraje. Estos mamíferos pasan una cantidad considerable de su tiempo en aseo personal y cuidado. Usan sus alas grandes para recoger agua de estanques y grandes cuerpos de agua y esparcen el agua por todo su cuerpo. Debido a la prodigalidad de las frutas en sus hábitats, los zorros voladores forman colonias grandes que comprenden individuos 100,000 y algunas veces colonizan con los zorros voladores de Malasia. Colonizar en grandes cantidades ayuda a los murciélagos a mantenerse calientes y escapar de los depredadores. Sin embargo, esto hace que sea más fácil para los humanos perseguir a los murciélagos. Sus grandes colonias juegan un papel crucial en el ecosistema ya que ayudan a dispersar las semillas en los bosques lluviosos.
Hábitat y rango
Los zorros voladores se encuentran principalmente en las selvas tropicales de Filipinas y el este de Asia. Su rango se extiende desde el sur de Myanmar, Vietnam, Tailandia, y a través de la península de Malasia hasta Singapur e Indonesia. La mayoría de los murciélagos habitan en las regiones costeras, pero algunos llegan a grandes altitudes con elevaciones que van desde el nivel del mar hasta 3,600 pies sobre el nivel del mar. Habitan en selvas tropicales y manglares y buscan refugio en altos árboles sin hojas y profundas cuevas.
Dieta
Los zorros voladores son frugívoros y se alimentan principalmente de frutas que normalmente crecen en los bosques tropicales. Higos, lamio y papaya son sus frutas favoritas. Los zorros voladores se alimentan por la noche y usan su vista para encontrar su camino a través de la oscuridad. Además de las frutas, los murciélagos se alimentan del néctar de los árboles de coco y durian, sus largas lenguas y su pegajosa saliva les permiten chupar el néctar sin destruir las flores.