Descripción
El Great Blue Hole está ubicado solo a 60 millas de la costa de la parte continental de Belice. El sitio se puede encontrar no muy lejos de otra atracción acuática, Lighthouse Reef, un atolón en miniatura que está a solo 12.4 millas de la ciudad de Belice. El Great Blue Hole se caracteriza por sus colores azules increíblemente profundos y ricos, así como por su forma perfectamente circular. Se ha trazado como 984 pies de ancho y alcanza pies 410 en profundidad. Se cree que se formó durante una serie de eventos naturales, conocidos como "glaciación cuaternaria", que ocurren cada vez que los niveles del mar se miden en su punto más bajo. Los exploradores que han llevado a cabo extensos estudios sobre las estalactitas encontradas en el Gran Agujero Azul han concluido que la formación probablemente ocurrió hace unos 15,000 años atrás. La temperatura del agua en las aguas a pies 130 es típicamente alrededor de 76oF, y esta cifra permanece bastante constante todo el año.
Turismo
Nadie más que el famoso Jacques Cousteau puede recibir más crédito por hacer que el sitio sea tan popular como lo es hoy en día. Cousteau lo hizo al declarar que es uno de los mejores sitios de buceo en el mundo. Hizo esta afirmación en el año 1971 cuando tomó su barco, el Calipso, al hoyo con la intención original de trazar sus profundidades. Hoy en día, el Great Blue Hole es un lugar frecuentado con frecuencia por buceadores recreativos, que desean conocer criaturas marinas tan raras como el pez loro medianoche y una gran cantidad de otras especies de peces únicas e interesantes que se pueden encontrar en las profundidades del pozo.
Unicidad
A menudo se ha dicho que mientras más profundo se aventura en el Gran Agujero Azul, el agua se vuelve aún más clara. En estas aguas profundas y puras, las maravillosas formaciones de piedra caliza y las extrañas estalactitas que las acompañan se vuelven más intensas y pronunciadas en sus características. Charles Darwin rindió homenaje a estas notables formaciones proclamando que la barrera de arrecifes de Belice constituía "... los arrecifes de coral más ricos y notables de todo el oeste del Caribe". En 2012, el sitio fue declarado por la National Geographic Society como uno de los 10 más Lugares asombrosos en la Tierra, clasificados junto a majestuosas cascadas, ciudades perdidas y resorts de lujo de todo el mundo. La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) también declaró el Gran Agujero Azul como Patrimonio de la Humanidad, como parte del Sistema de Reserva de Arrecifes de Barrera de Belice.
Habitat
Al igual que la mayoría de los arrecifes de coral protegidos, el Gran Agujero Azul tiene una de las más diversas especies de flora y fauna acuática que uno pueda imaginar. Además del mencionado Pez loro medianoche, cuya vista es comúnmente buscada por buceadores, tiburones del Caribe, tiburones martillo y tiburones toro, así como por el camarón limpiador Pederson, los corales Angelfish y Elkhorn, todos prosperan dentro del Great Blue Hole. Junto a ellos se pueden encontrar resplandecientes ventiladores de mar color púrpura, todos los cuales se pueden ver a una profundidad máxima de 90 pies debajo de la superficie.
Amenazas
Cualquier buceador experimentado le dirá que cada expedición y cada inmersión en el mar tendrán su propia y única amenaza de ofrecer. Dentro del Gran Agujero Azul, esto se ve agravado por la falta de organismos reguladores que gobiernen el Buceo SCUBA en Belice. Las profundidades máximas de las inmersiones no se indican ni se aplican con rigor, y el aviso de viaje del gobierno de los EE. UU. Advierte que las piezas de equipos de buceo de alquiler que se ofrecen en el país no siempre se inspeccionan o mantienen adecuadamente. Cualquier persona interesada en bucear o bucear en este sitio estaría bien informada al revisar las licencias y el equipo de los posibles operadores turísticos antes de que las transacciones sean definitivas y pongan sus vidas en manos de otra persona dentro del implacable Mar Caribe.
