Simbiosis
La simbiosis es una relación beneficiosa entre dos o más organismos vivos de diferentes especies. Las relaciones simbióticas pueden ser a largo plazo, a corto plazo, físicas, bioquímicas, parasitarias o mutuamente beneficiosas. Los factores motivadores que mueven a los organismos a interacciones simbióticas son generalmente los de nutrición, refugio y defensa. Estas razones pueden ser opcional (los organismos eligen coexistir aunque puedan sobrevivir independientemente) o obligatorio (la relación debe existir para la supervivencia de ambos o de una de las especies). Existen varios tipos de asociaciones simbióticas que incluyen el mutualismo, el comensalismo, el parasitismo y la competencia. Las relaciones físicas simbióticas incluyen endosimbiosis y ectosimbiosis. La endosimbiosis ocurre cuando un organismo se adhiere a los tejidos de otro. La bacteria Rhizobium tiene una asociación endosimbiótica con las plantas leguminosas que se adhieren a los nódulos de la raíz a partir de los cuales la bacteria fija el nitrógeno. Ectosymbiosis ocurre cuando el organismo vive en el cuerpo del anfitrión.
Mutualismo
En el mutualismo, los organismos se benefician unos a otros. Estas asociaciones son las más comunes y existen en la naturaleza para toda la vida. Las interacciones mutuales pueden ser facultativas u obligatorias para las diferentes especies involucradas. A menudo, las especies interactúan física y bioquímicamente. Los néctar que recolectan aves e insectos tienen relaciones mutuamente simbióticas con plantas con flores porque necesitan néctar de las flores. Después de recoger el néctar de las flores, las aves y los insectos ayudan en la polinización transfiriendo polen de una flor a otra. La anémona marina y el pez payaso dependen uno del otro para protegerse de sus depredadores.
Comensalismo
Existen relaciones comensales entre especies que proporcionan beneficios a un organismo sin dañar o ayudar significativamente al otro organismo. Los cangrejos ermitaños, por ejemplo, usan las conchas de los animales muertos y otras conchas marinas vacías para protegerse. En tal caso, el organismo que creó el caparazón no obtiene ganancia o pérdida. Las garcetas de ganado que se alimentan de insectos perturbados durante la búsqueda no benefician ni dañan al ganado. En las relaciones comensales, el organismo también puede depender del otro para refugiarse y transportarse.
Parasitismo
El parasitismo es una relación simbiótica antipática en la que un miembro de la relación se perjudica mientras que el otro se beneficia. Los parásitos viven dentro (endoparásitos) o fuera (ectoparásitos) del cuerpo del huésped. Los parásitos adquieren nutrientes y benefician al huésped de ninguna manera, a veces causando infecciones y la muerte. La mayoría de los organismos vivos son conocidos por albergar uno o más parásitos durante su vida. Los parásitos, como las garrapatas, chupan la sangre de sus huéspedes causando infecciones a los organismos. Los humanos son anfitriones de varios parásitos como lombrices intestinales y pulgas que pueden propagarse a través del contacto con los parásitos cuando se alimentan, limpian o entran en contacto con áreas contaminadas.
Terminación
La finalización ocurre cuando los organismos luchan por adquirir un cierto recurso. El individuo más fuerte y más adaptado a menudo priva a los organismos más débiles del recurso. La competencia existe en todos los ecosistemas ya que los recursos de alimentos, agua y refugio son pocos e inadecuados para todos. Charles Darwin citó la importancia de la competencia como un proceso natural de equilibrio del ecosistema.
Simbiosis en un sentido más amplio
La simbiosis se cita como una de las relaciones importantes que deben existir entre los organismos vivos. Si bien el término inicialmente se refería a relaciones mutuamente beneficiosas, los científicos lo han ampliado para abarcar todas las relaciones dentro de las especies en un ecosistema. Biólogos como Lynn Margulis han argumentado que el importante papel desempeñado por la simbiosis en la evolución y la coevolución en donde las especies desarrollan ciertas adaptaciones depende de las relaciones con otros organismos.
