Los tiburones martillo son excelentes depredadores que pertenecen al orden Carcharhiniformes y familia Sphyrnidae. Los miembros de esta familia de tiburones tienen estructuras craneales únicas que se extienden para formar un cefalofoil en forma de martillo (en forma de T) que tienen diferentes funciones, como detección, maniobras acuáticas y presas manipuladoras. Esta familia tiene dos géneros; Eusphyra y Sphyrna. Los tiburones martillo son parientes lejanos de los tiburones carcharhínidos de mitad del Terciario. Hoy, las especies del martillo incluyen Eusphyra blochii (Winghead shark), Sphyrna corona (Bonnethead festoneado), Sphyrna couardi (Hammerhead de Whitefin), Sphyrna gilberti (Carolina hammerhead), Sphyrna lewini (Hammerhead festoneado), Sphyrna media (Scoophead), Sphyrna mokarran (Gran martillo), Sphyrna tiburo (Bonnethead), Sphyrna tudes (Smalleye hammerhead), y Sphyrna zygaena (Suave martillo). Debido a la naturaleza no combativa de los tiburones martillo, la mayoría de las especies se enfrentan a la extinción, especialmente por actividades de pesca humana. Este artículo cubre las características generales, los comportamientos y la dieta de toda la familia Sphyrnidae.
5. Descripción física
En promedio, la longitud de los tiburones martillo varía desde 3 hasta 19.7 pies; el más pequeño de esta familia pesa 6.6 libras mientras que el más grande visto pesaba 1,278.7 libras. La mayoría de los miembros son de color gris y tienen un tinte verdoso con vientres blancos. Este equilibrio de color permite que los tiburones se mezclen perfectamente con el océano, ya que una presa que los vea desde el fondo no lo verá a escondidas durante una comida. El cephalofoil se proyecta lateralmente hacia afuera, dando al tiburón la forma de cabeza de martillo, y como órgano sensorial, la capacidad de detectar fácilmente el campo eléctrico creado por presas o amenazas a kilómetros de distancia. Todos los tiburones martillo tienen bocas excesivamente pequeñas, en comparación con otros tiburones, ubicados en la parte inferior del cefalofoil con dientes dentados triangulares. Los Hammerheads tienen ojos muy abiertos en los bordes externos del martillo adaptados para proporcionar un rango visual más amplio y mejor en comparación con otros tiburones. Los ojos pueden rotar para una visión de grado 360 y un ojo puede ver abajo mientras que el otro ve hacia arriba simultáneamente, sin embargo, la posición de los ojos crea un punto ciego en frente de la nariz. Las fosas nasales se expanden y mejoran aún más su capacidad de seguir un aroma y localizar a su presa. Otras características incluyen dos aletas dorsales extra altas de diferentes tamaños. La mayoría de los tiburones martillo tienen una vida útil de entre 25 y 35 años, aunque las observaciones actualmente indican que cada vez más de esta familia de tiburones viven más de 35 años.
4. Dieta
Los tiburones martillo a menudo son cazadores solitarios, nadando cerca del fondo del océano y estudiando el comportamiento de las presas antes de atacar con la ayuda de sus electrorreceptores. Las cabezas en forma de T de estos carnívoros son importantes para anclar y debilitar a sus objetivos, que incluyen peces óseos más pequeños, calamares, pulpos, crustáceos y mantarrayas, que resultan ser su comida favorita. Una creencia común es que cazan presas más pequeñas debido a sus pequeñas bocas. Algunas especies más grandes como el Gran Hammerhead practican el canibalismo, ya que comen otros tiburones martillo más pequeños y sus propios jóvenes. La mejora de la visión y los receptores en la cabeza son útiles como "detectores de metales" y ayudan a los tiburones a detectar mantarrayas que se esconden debajo de la arena en el fondo del océano. Con la visión y el olfato mejorados, combinados con la capacidad de hacer giros bruscos y repentinos mientras se mantiene el equilibrio, los tiburones martillo atrapan fácilmente incluso a las presas más escurridizas.
3. Hábitat y rango
Los tiburones martillo residen en las cálidas aguas tropicales a lo largo de las plataformas continentales y las costas del mundo; sin embargo, generalmente migran en masa a aguas más frías durante los veranos y a aguas más cálidas durante los inviernos. Viven en la zona mesopelágica y un poco más profundo (hasta 80 metros de profundidad), pero a veces se encuentran en aguas saladas muy poco profundas. Sin embargo, el gran tiburón martillo vive completamente en aguas profundas. Enormes escuelas de tiburones martillo deambulan cerca de la Isla del Coco en Costa Rica, la Isla Malpelo en Colombia y Molokai en Hawai, así como también las aguas frente a las costas del este y sur de África. Cada vez que hay un ambiente cálido de El Niño, estos tiburones generalmente se dispersan en las escuelas para cubrir cientos de millas.
2. Comportamiento
Al igual que su aspecto distintivo, los tiburones martillo no comparten todos los rasgos sociales y de comportamiento de otros tiburones, ya que no actúan agresivamente hacia los seres humanos, sino que solo se ponen a la defensiva o atacan cuando son provocados. En raras ocasiones atacan sin dar señales de advertencia y, por lo tanto, son seguros para los buceadores. De todas las especies, solo el gran tiburón martillo es peligroso para los seres humanos. Solo unos pocos ataques de esta familia de tiburones están registrados desde hace muchos años. Durante el día, nadan en las escuelas (principalmente entre los miembros de 100 y 500) pero se vuelven cazadores solitarios por la noche. La caza solitaria funciona a su favor, ya que aumenta el camuflaje y el elemento de sorpresa. La observación cuidadosa revela que cada escuela tiene un patrón social de dominio según la edad, el sexo y el tamaño. Además, estar en las escuelas durante el día les da seguridad en números, protegiéndose así contra depredadores más grandes. Los análisis de comportamiento muestran que estas especies piensan y actúan como individuos y no como un grupo.
1. Reproducción
Los tiburones martillo hembra juegan "difíciles de obtener" al nadar en las escuelas, teniendo así la seguridad en números para seleccionar los machos preferidos para el apareamiento. En consecuencia, los turistas de tiburones suelen viajar a la Gran Barrera de Coral o las Islas Galápagos para presenciar este fenómeno. Durante el apareamiento, un tiburón macho elige a una hembra dentro de la escuela, lucha contra ella hasta que cede, luego inserta su clasper en el oviducto para la transferencia de espermatozoides y la fertilización. Todos los tiburones martillo producen una vez al año a través de la fertilización interna, y la descendencia se desarrolla dentro de sus cuerpos (vivíparos). El tamaño de la descendencia depende del peso y la longitud de la madre. Las crías de tiburones tienen un período de gestación de 8-10 meses, y finalmente dan a luz entre las crías blandas 20 y 50 de aproximadamente siete pulgadas de largo y con cabezas redondas. Durante el período de gestación, los embriones en desarrollo se alimentan a través de una yema. Cuando se acerca el nacimiento, generalmente durante la primavera o el verano, las hembras se trasladan a aguas poco profundas donde la actividad de las olas es mínima. Después del nacimiento, los tiburones martillo no brindan atención parental a los cachorros, que se agrupan en agua tibia hasta el momento en que pueden defenderse y valerse por sí mismos.
