Descripción física
El halcón de Harris (Parabuteo unicinctus), también conocido como el halcón "Polvoriento" o "Halcón de Bahía", es el nombre común de una ave de presa relativamente grande que vive en un rango que se extiende desde el suroeste de los Estados Unidos hacia el sur en la mitad sur de América del Sur. Estos halcones se destacan prominentemente, con marcas audaces de marrón oscuro, castaño, rojo y blanco. Tienen patas amarillas relativamente largas, así como marcas amarillas en sus caras. También tienen una punta blanca en la cola, y los adultos varían en longitud desde 1.5 a 1.9 pies (46 a 59 centímetros), con envergaduras en general que abarcan entre 3.4 y 3.9 pies (103 y 120 centímetros). Las hembras son más grandes en tamaño que los machos en un 35%. Las tres subespecies de Harris's Hawk incluyen P. u. harrisi, que se encuentra en Texas, América Central y México, P. u. superior, que viven en el oeste de México y Arizona, y P. u. unicinctus, que, en la naturaleza, viven exclusivamente en el continente sudamericano y son más pequeños que sus primos norteamericanos. Los halcones de Harris pertenecen al mismo género que los halcones de Sudamérica blancos. Su nombre científico, Parabuteo unicinctus, se deriva de palabras latinas y griegas que se traducen de manera vaga como "similar a un ratonero con una sola faja", refiriéndose a la banda blanca alrededor de la punta de cada una de sus colas.
Dieta
Estas aves de presa se alimentan predominantemente de una dieta de criaturas vulnerables compuestas por lagartijas, insectos grandes, mamíferos pequeños y otras aves más pequeñas. Los halcones suelen cazar en grupos de hasta seis y, por lo tanto, pueden derribar presas más grandes como liebres, conejillos de Indias o garzas azules. Por esta razón, tienen ciertas características adaptadas a esta función, como pies más fuertes y más grandes con garras largas, así como picos ganchudos más grandes y prominentes, en comparación con la mayoría de las aves rapaces de su tamaño para permitirles manejar tan grandes matanzas . Al cazar, a menudo someten a sus presas al rodearlo y tirarlo para que otros lo atrapen, o literalmente se turnan para perseguirlo y llevarlo a un estado de sumisión extenuada. Los grupos de caza normalmente comprenden de dos a seis halcones.
Hábitat y rango
Los halcones de Harris ocupan principalmente hábitats abiertos, incluidos bosques escasamente cubiertos, regiones semiáridas, manglares y marismas. Estas aves son residentes permanentes y no migran fácilmente. Se encuentran en gran parte en América del Norte, aunque algunos han sido reportados en Europa occidental, pero esto es probablemente debido al hecho de que también es una especie popular en la cetrería, y por lo tanto puede haber escapado de los cetreros en cautiverio. Al construir sus nidos, prefieren árboles dispersos y grandes. Otras posibles casas con características deseables para los halcones incluyen bordes de bosques, árboles muertos en pie, postes de energía e incluso cantos rodados. El halcón de Harris no figura actualmente como una de las especies de aves amenazadas o en peligro de extinción, y esto se puede atribuir en parte al hecho de que construyen sus nidos a gran altura del suelo y, por lo tanto, no pueden ser alcanzados fácilmente por los depredadores. Su naturaleza social también les da fuerza en número, y pueden dar alarmas fácilmente para advertir a otros y acosar a sus posibles depredadores, como los coyotes, los cuervos y los grandes búhos cornudos. De hecho, raramente cazados ellos mismos, los halcones de Harris a menudo se utilizan para la cetrería, en donde los humanos entrenan aves de rapiña para cazar, matar y recuperar el juego para ellos. No obstante, sus poblaciones silvestres se han vuelto cada vez más susceptibles en las últimas décadas, debido principalmente a la pérdida de hábitat como resultado de las actividades humanas de desarrollo de la tierra.
Comportamiento
A diferencia de otras rapaces solitarias, el halcón de Harris es un ave bastante social y, como se mencionó anteriormente, a menudo vive y caza comunalmente. También tienen una relativa facilidad con los humanos, un hecho que los ha hecho populares entre los cetreros y en aviarios y otros entornos educativos de aves. Su naturaleza social también facilita la cooperación cuando asisten a los nidos. Los halcones de Young Harris pueden "emplumar" (estar físicamente lo suficientemente desarrollados para volar) en cualquier lugar desde 45 hasta 50 días después de la eclosión. En promedio, un halcón de Harris vivirá entre 15 y 20 años.
Reproducción
El halcón hembra hace la mayor parte de la incubación, y los huevos normalmente eclosionan en 31 a 36 días. Cuando se aparean, se ha observado que dos machos a menudo atienden a una hembra, aunque no está particularmente claro cuál es el papel del segundo macho. Los pollitos comienzan a explorar fuera del nido alrededor de los 38 días de edad. La hembra del halcón de Harris puede reproducirse dos o tres veces al año, y se sabe que protegen a sus crías y se quedan con ellas hasta por tres años.
