Descripción
Famoso por su belleza salvaje, el río Nu Chiang, también conocido como el río Salween, fluye a través de los tres países de China, Myanmar y Tailandia del sur y sureste de Asia por una distancia de alrededor de 2,400 kilómetros antes de desembocar en el mar de Andaman en el Golfo de Martaban. El río Nu se eleva en las montañas de Qinghai, en la meseta tibetana, a una altura de 17,880 pies, desde donde desciende, hacia el sur a través de la provincia china de Yunnan. Pronto entra en Myanmar, donde fluye a través del terreno accidentado de la meseta de Shan. Más abajo, el río entra en Tailandia formando un límite natural entre Tailandia y Myanmar por una distancia de unos 130 kilómetros antes de volver a entrar en Myanmar a través del estado de Karen y el estado de Mon. El río pronto sale de la garganta, fluye lentamente a través de los campos agrícolas de Myanmar y finalmente forma un delta en Mawlamyaing, donde los afluentes del Salween entran en el mar de Andamán.
Papel histórico
La cuenca del río Nu ha estado habitada por pueblos indígenas como los Nu, Tai, Shan, Karen, Shan, Mon y otros desde hace mucho tiempo. A medida que el río atravesaba un terreno difícil, a menudo sirvió como una fuente primaria de conexión entre aldeas remotas ubicadas en las montañas y la meseta a lo largo del curso del Salween. Durante la Segunda Guerra Mundial, el río Nu fue testigo de una gran batalla entre las fuerzas chinas y las fuerzas japonesas que habían ocupado territorio en Birmania, bloqueando la ruta comercial desde la India y Myanmar a China. La batalla, conocida como la Campaña de Birmania, fue testigo de la muerte de numerosos soldados chinos y japoneses en gran número. Durante esta guerra, el Nu fue utilizado, por primera vez, para definir el límite entre los países de Tailandia y Myanmar.
Importancia moderna
Dado que el río Nu fluye principalmente a través de un terreno accidentado con rápidos peligrosos a lo largo de su curso, solo pequeñas partes del río son navegables por grandes buques de agua. Pequeñas embarcaciones cruzan el río en sus cursos superiores llevando personas y mercancías entre pueblos remotos de la región. En su curso inferior, sin embargo, el Nu es navegable por una distancia corta donde se usa para transportar troncos de teca desde los bosques de Myanmar hasta el mar para su procesamiento y exportación. El río Nu también tiene un inmenso potencial para la producción de energía hidroeléctrica que, sin embargo, podría tener un gran impacto adverso en la vida de las personas y la vida silvestre en la cuenca del río Nu. Los lugareños de la región también dependen del río para la pesca y las prácticas agrícolas.
Hábitat y Biodiversidad
El río Nu es uno de los ríos más prístinos del sur de Asia, con un hábitat que todavía es bastante salvaje y que en gran parte no ha sido afectado por los impactos antropogénicos. El río Nu alberga algunas de las especies más raras de la Tierra con peces 47 y especies de anfibios que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Otras especies notables de la cuenca del río Nu incluyen a la vulnerable nutria asiática de garras pequeñas, el gato de pesca en peligro de extinción, el cocodrilo siamés en peligro crítico, una gran biodiversidad de especies de tortugas y peces 143 y especies de anfibios 92. Los animales terrestres que habitan en los bosques alrededor del valle del río incluyen burros salvajes, bueyes salvajes, pandas pequeños, dinero de ojo dorado y otros.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
Por mucho tiempo, China y otros países que comparten el río Nu, han intentado construir presas sobre el río. Sin embargo, tales pasos amenazan las vidas de la vida silvestre que habita el río. También se predice que la construcción de represas a lo largo del río Nu llevará a inundaciones a gran escala de pueblos y ciudades a lo largo del río. El represamiento extensivo del río también resultaría en la disminución de la fuerza del agua en su curso inferior, lo que desencadenaría la entrada del agua del mar en la desembocadura del río, lo que dañaría la fertilidad de la tierra agrícola. Las presas también impedirían la migración de las especies de peces que habitan el río. Por lo tanto, ha habido varias protestas de los locales y gobiernos locales que habitan el valle del río Nu en el pasado contra tales proyectos de construcción de presas. Sin embargo, los gobiernos nacionales de los países parecen estar decididos a explotar el río por su potencial hidroeléctrico con planes para represas a gran escala del río que ya se están realizando.
