Los procesos volcánicos, aunque destructivos en su naturaleza, han llevado a la formación de características geográficas interesantes en la Tierra. La mayoría de estas características han beneficiado a la flora y la fauna en el largo plazo, y han generado ingresos para diferentes países atrayendo turistas. Calderas volcánicas y cráteres son dos características de un volcán. Observando la diferencia entre una caldera volcánica y un cráter volcánico puede no ser una tarea fácil. Diferenciar estas dos características es aún más difícil con las fotografías, y algunas personas siempre darán un término genérico de que una caldera forma una depresión 'más grande' que un cráter. Más grande, como se usa aquí, es un término relativo y, por lo tanto, la mejor comparación de las dos características puede provenir del proceso de formación, en lugar del tamaño.
Los procesos de formación de una caldera volcánica
Una caldera se forma durante la actividad volcánica cuando una gran erupción de magma o flujo de lava deja un enorme vacío bajo tierra. Materiales volcánicos (rocas volcánicas y toba volcánica) encima de esta cámara colapsan dentro dejando una gran depresión en la parte superior. Las Calderas pueden ser circulares o tomar cualquier forma debido a la magnitud y naturaleza violenta de la actividad volcánica que las forma. Las Calderas, en algunos casos, comienzan como cráteres, pero se profundizan y se expanden con una actividad volcánica elevada que ensancha las cámaras. Algunas calderas se forman como resultado de grandes y súbitas explosiones volcánicas, un fenómeno que explica sus formas irregulares. En ambos casos, el techo no soportado sobre la cámara vacía colapsa para llenar el espacio dejado atrás. Calderas se forman al final de la erupción cuando la cámara de magma vacía se llena debajo. Casi paredes verticales son una característica clave de una caldera. Muchas calderas en el mundo están llenas de agua creando lagos de tamaño pequeño a mediano, como Crater Lake en Oregon, EE. UU.
El proceso de formación de un cráter volcánico
Después de la actividad volcánica, la lava en la parte superior de un volcán debilita la estructura de la roca a alta presión y los hunde para formar un cráter descrito como una depresión en la parte superior con aberturas para actividades volcánicas activas como el flujo de lava y la erupción de cenizas volcánicas. Las aberturas activas para las actividades volcánicas hacen la diferencia entre un cráter volcánico y una caldera, ya que algunos cráteres ocasionalmente muestran signos de actividades debajo de humo o vapor. Los cráteres volcánicos son más pequeños en tamaño y bastante circulares. Los vulcanólogos describen las paredes de los cráteres como hechas de material piroclástico y depósitos de lava. Los cráteres también pueden formarse dentro de calderas.
Ejemplos de Calderas volcánicas y cráteres volcánicos
Calderas son recordatorios constantes de erupciones gigantes en el pasado. El Parque Nacional de Yellowstone es una gran caldera, al igual que el Valles Grande de Nuevo México. La caldera de Sturgeon Lake en Canadá alberga grandes depósitos minerales. En África, Ngorongoro y Mount Meru en Tanzania, y Menengai, Mount Elgon y Mount Longonot en Kenia son ejemplos de calderas, entre muchos otros. En Asia, ejemplos son Aira en Japón, Heaven Lake en Corea del Norte, Taal Volcano en Filipinas, Nemrut en Turquía y Uzon en Rusia, solo por mencionar algunos. Estados Unidos tiene Crater Lake en Oregon y otros quince. Hay cientos de calderas volcánicas y miles de cráteres volcánicos en el mundo.
Descripción general de las diferencias
Las Calderas representan muchos volcanes inactivos, aunque algunos han mostrado signos de actividad futura. Por otro lado, la mayoría de los cráteres volcánicos permanecen activos o estuvieron activos en el pasado reciente. Es importante diferenciar entre cráteres volcánicos y cráteres formados a partir de otras actividades como los meteoritos.
