El erizo es una especie única que ha capturado la atención de los seres humanos durante muchos años. El mamífero tiene una larga historia de interacción con los humanos y ha sido explotado y utilizado como mascota, medicina y alimento para algunas comunidades. Hay diecisiete diferentes especies de erizos agrupadas en cinco géneros, a saber Atelerix, Erináceo, Hemiechinus, Mesechinus, y Paraechinus. El erizo ha sido objeto de investigación científica.
4. Descripción física
El erizo es un pequeño mamífero parecido a un roedor con un gran parecido al puercoespín. La parte superior del cuerpo del erizo está cubierta de púas similares a las del puercoespín, aunque están más firmemente adheridas al cuerpo. Los picos están hechos de queratina. La parte inferior, la cabeza y las piernas están cubiertas de pelo suave. El erizo tiene una cara cónica con un hocico delgado y ojos negros como cuentas. Dentro de la boca, el erizo tiene dientes 44. Las piernas son cortas, pero las patas traseras son más largas que las patas delanteras. Diferentes especies del erizo crecen a diferentes longitudes que van desde 5 a 14 pulgadas con un peso de entre 150 y 1584 gramos.
3. Dieta
El erizo es un mamífero omnívoro cuya dieta se compone principalmente de insectos, caracoles, serpientes, ranas, raíces, vegetación, bayas, sapos, huevos de aves y otras especies de reptiles. Debido a su mala vista, los erizos buscan comida utilizando su sentido del oído y su sentido del olfato. Los hábitos alimenticios de los erizos son pobres, lo que los predispone a enfermedades del corazón ya que consumen mucha grasa y azúcar que no se utilizan por completo debido a su bajo metabolismo.
2. Hábitat y rango
El erizo se encuentra en partes de Europa, Asia y África, donde son nativos. También han sido presentados en Nueva Zelanda y Australia. El erizo está altamente adaptado a una variedad de hábitats que incluyen bosques, desiertos, matorrales, sabanas y áreas suburbanas. En sus hábitats, los erizos construyen nidos a partir de ramitas, hojas y otros materiales vegetativos. A veces también ocupan madrigueras dejados por otros animales. Alternativamente, los erizos esconden sus agujeros u ocupan las grietas de las rocas. Debido a la mayor domesticación del erizo, las especies se pueden encontrar en otras regiones del mundo donde se mantienen como mascotas. La UICN describe al erizo como una especie de menor preocupación debido a su población relativamente alta. Sin embargo, el erizo tiene varios depredadores, incluyendo búhos, mangostas, lobos, hurones, tejones y zorros. No hay depredadores naturales en las áreas donde se han introducido.
1. Comportamiento
El erizo es un mamífero solitario y nocturno. La mayoría de las especies de erizos se alimentan durante la noche para evitar depredadores, aunque también se ha registrado actividad diurna. Los erizos tienen un sistema de defensa único donde se enrollan en una bola y se mantienen quietos frente al peligro. De esta manera, sus púas desalientan al depredador mientras que al mismo tiempo protegen la cabeza más suave, las piernas y el vientre. Algunas especies del desierto, sin embargo, atacan al intruso y solo sonarán como último recurso. Aunque los erizos pueden liberar sus espinas cuando son atacados, los picos no son venenosos como los del puercoespín. Cuando encuentran un nuevo aroma, los erizos muerden y lamen la fuente y luego untan la espuma en sus púas, probablemente como una técnica de camuflaje para evitar que los depredadores los noten. En ambientes extremos como desiertos y zonas frías o durante la sequía, los erizos hibernan o estivan para hacer frente a la situación.
