Cualquier profundidad del océano mayor que 200 metros se considera mar profundo. La profundidad promedio del océano mundial es 3.5 km. Sin embargo, la parte más profunda conocida del Océano Mundial es Challenger Deep, que tiene una profundidad de aproximadamente 11 km. Challenger Deep se encuentra en el extremo sur de la Fosa de Mariana, en el Océano Pacífico, 700 kilómetros al suroeste de Guam. Además de Challenger Deep, hay otros cuatro puntos profundos en el Océano Pacífico occidental: Fosa de Filipinas, Fosa de Tonga, Fosa de Kermadec y Fosa de Kuril-Kamchatka.
Categorías de profundidades oceánicas
Hay cuatro divisiones del océano profundo: las zonas litoral, batial, abisal y hadal. La zona del litoral abarca desde la superficie del océano hasta 0.2 km de profundidad. La zona batial abarca desde 0.2 km hasta 3km de profundidad, mientras que la zona abisal abarca desde 3 km hasta 6 km de profundidad. Las profundidades más allá de 6 km se conocen como la zona hadal. "Hadal" proviene de la palabra "hades", que es un término mitológico utilizado para referirse a la morada de los muertos, y se refiere al griego, el dios del Inframundo, que era el hermano de Zeus y Poseidón.
La zona de Hadal
La zona hadal incluye una serie de trincheras desunidas 33 en todo el mundo. Esta zona constituye solo el 0.2% del fondo oceánico, pero representa el 45% del rango de profundidad total de los océanos. La profundidad media de estas trincheras es 8.216 km, y su formación se produjo a través de un proceso conocido como subducción de placas tectónicas. Las temperaturas dentro de las trincheras más profundas oscilan entre 1 y 4 grados Celsius. Los ejemplos de vida marina que viven en los océanos profundos incluyen langostinos (7,000 metros de profundidad), caracoles (7,400 metros de profundidad) y anguilas (6,500 metros de profundidad). Otras criaturas incluyen pepinos de mar, caracoles, saltamontes, gusanos, gambas rojas y pequeños peces rosas. La mayoría de la fauna hadal habita en las trincheras y no puede migrar a otras partes de los océanos.
Exploración de la parte más profunda del océano
El Challenger Deep recibió su nombre del barco naval británico HMS Challenger, cuya tripulación descubrió este punto más profundo del océano en 1875. La expedición HMS Challenger ocurrió entre 1873 y 1876. El equipo del barco recolectó sedimentos desde profundidades de al menos 8 km. En 1901, la expedición Princess Alice resultó en la excavación de otro espécimen desde profundidades mayores a 6 km. Una expedición sueca fue aún más exitosa en el arrastre de una variedad de especies, que provenían de las aguas profundas de 7-8 km en la Fosa de Puerto Rico. Los exploradores suecos proporcionaron pruebas de la existencia de vida marina más allá de las profundidades de 6 km. A pesar de estas muchas expediciones, no existían fotografías hasta que Jacques Cousteau exploró la zona halada 1956, capturando fotos en Romanche Trough del Océano Atlántico.
