El descubrimiento de momias egipcias ha asombrado a la gente y llevado a investigaciones sobre el proceso de momificación. La momificación en el Antiguo Egipto implicó una serie de procesos elaborados realizados en un cadáver en un intento de prevenir la putrefacción. Los arqueólogos continúan promoviendo la fascinación por las momias, a través de excavaciones, exposiciones y estudios. La momificación se ha convertido en sinónimo del antiguo Egipto, ya que era una parte integral de la religión y la cultura de la sociedad.
Historia de la momificación en Egipto
La momificación en Egipto comenzó como un proceso natural, debido a las condiciones áridas de la región y el clima seco. Los cuerpos enterrados en el borde del desierto fueron preservados naturalmente, y esto afirmó la noción religiosa de la vida eterna. La momificación intencional en Egipto comenzó alrededor de 2600 BC y se practicó durante más de 2,000 años. Los ricos y la elite en la sociedad de Egipto comenzaron a exigir ritos funerarios más sofisticados en lugar de los habituales agujeros cavados en la arena. Estas demandas significaban que sus cuerpos ya no podían estar en contacto con la arena, pero con los métodos artificiales de preservación tendrían que usarse. Después de un período de momificación experimental, la práctica fue perfeccionada en el arte por los embalsamadores egipcios. Al principio, la práctica era un procedimiento costoso, reservado solo para los faraones y los ricos. Sin embargo, con el tiempo el proceso se simplificó y se hizo asequible para las masas.
El proceso de momificación
La momificación implicaba la eliminación de la mayor parte de los órganos internos, así como la humedad del cuerpo. El cerebro se extrajo mediante el uso de instrumentos enganchados a través de la nariz. Esta acción fue delicada ya que la cara podría desfigurarse fácilmente. Se realizó una hendidura en la región izquierda del abdomen de la que se extrajeron los órganos del tórax y el abdomen. Estos órganos, incluyendo el hígado y los intestinos, se conservaron en cajas a los que se hace referencia como frascos de cápsulas y se enterraron con el cuerpo. Solo el corazón quedó intacto, ya que se creía que estaba en el centro del ser y la inteligencia de un individuo. La cavidad corporal se remojó en un baño de natrón que actuó como un agente deshidratante. Natron se compone de bicarbonato de sodio y carbonato de sodio. El agente era originario de Wadi Natrun, un valle desértico famoso por sus numerosos monasterios. Un período de cuarenta días fue suficiente para la deshidratación completa del cadáver. Una vez seco, el cuerpo se deshizo de todo el relleno temporal y se rellenó con relleno permanente. La hendidura en el abdomen se cerró, y se usó cera o resina para sellar las fosas nasales. El cuerpo seco se ungió con una variedad de aceites. Un equipo de esteticistas y peluqueros fue invitado a preparar el cadáver. Después del embellecimiento, el cuerpo estaba listo para el proceso de envoltura. Cientos de metros de lino fueron empleados para envolver el cadáver de manera efectiva. Los amuletos se colocaron entre capas de lino para su protección y a veces se acompañaban con oraciones escritas en tiras de lino. La resina caliente se vertió en la forma antes de volver a envolver. Una vez completa, la momia fue colocada en el ataúd en preparación para los ritos funerarios. La momificación se hizo tanto en humanos como en animales, ya que se han descubierto momias de serpientes a halcones.
Papel de la religión en el proceso de momificación
La religión tuvo un profundo impacto en el proceso de momificación en el antiguo Egipto. Los egipcios, junto con adorar a numerosos dioses y diosas, creían en la vida eterna y la resurrección del cuerpo. Sus creencias se vieron reforzadas principalmente por observaciones naturales, como la creencia de que el sol renacía en el este cada mañana, después de haber muerto en el oeste la noche anterior. El otro mundo se conocía como el campo de Juncos, una región fértil y productiva a la que la gente haría la transición después de la muerte. Se creía que el cuerpo albergaba el alma, que podría vivir mucho después de la muerte, siempre y cuando el cuerpo se conservara. La momificación fue considerada como un medio para asegurar la entrada al otro mundo. La momificación empleó la experiencia de los sacerdotes, quienes estuvieron involucrados en todas las etapas del proceso. Los sacerdotes también realizaban ritos rituales y religiosos en la momia.
Herramientas y practicantes involucrados en la momificación
El proceso de momificación tuvo lugar en el taller del embalsamador, a menudo situado cerca de los templos. Algunas herramientas se utilizaron en el proceso, la primera fue un gancho cerebral que se utilizó para la extracción del cerebro. Se usó una cuchilla de obsidiana para hacer un corte en el abdomen. El uso de un embudo se empleó para verter resinas a través de la nariz en la cavidad craneal. Los amuletos se colocaron entre las capas de lino a veces acompañadas de una máscara entre los vendajes de la cabeza. Las fundas para pies y cofres se utilizaron para brindarle a la momia un apoyo adicional. El jefe del proceso de momificación fue el embalsamador, un sacerdote especial cuyo oficio era hereditario. El embalsamador se hizo pasar por Anubis, el dios del embalsamador mientras dirigía los ritos de momificación. Varios otros sacerdotes participaron en otras actividades, como envolvimiento y rituales religiosos en la momia. Los cortadores fueron responsables de las incisiones hechas en el cadáver. La industria de la momificación en el antiguo Egipto empleó a muchos trabajadores, artesanos y artesanos.
Legado y declive
El descubrimiento de momias, a veces en su forma intacta, ha ayudado a los científicos a obtener información sobre las civilizaciones antiguas. En la era de la tecnología moderna, los científicos han extraído información sobre el estilo de vida, las enfermedades, las relaciones, la genética, la esperanza de vida, la salud y el consumo de drogas mediante la evaluación de los restos excavados. El proceso de momificación ha arrojado luz sobre las prácticas culturales y religiosas, así como las innovaciones científicas en el antiguo Egipto. El Valle de las Momias, descubierto en Egipto, ha atraído a científicos e historiadores de todas partes de la palabra. El declive de la momificación en Egipto comenzó con invasiones de poderes como Persia, Grecia y Roma. El número de muertos aumentó a medida que disminuía el número de embalsamadores. La disminución de la riqueza y el aumento del cristianismo en la sociedad egipcia sirvieron para reducir la popularidad del procedimiento. El proceso, que una vez fue elaborado y sofisticado, se volvió problemático y de mala calidad. La mitología griega tomó el lugar de la mitología egipcia, y la momificación, que era una parte importante de la religión egipcia, finalmente perdió relevancia.
