La gran trompa, que parece un tronco de elefante, le dio su nombre al elefante marino. Esta probóscide se encuentra solo en los machos y es para rugir. Hay dos especies de elefantes marinos, a saber, los elefantes marinos del norte y del sur. Los toros sureños alcanzan longitudes de pies 16 y un peso promedio de 6600 libras. Las vacas del norte tienen un peso promedio de 2,000 libras. Los toros del norte tienen un peso y altura promedio de 5,500 libras y pies 16 respectivamente.
Hábitat y rango
El hábitat de los elefantes marinos del norte se extiende desde la costa del Pacífico en tres estados; Canadá, Estados Unidos y México. Race Rocks, junto con la costa del Pacífico, es el lugar de cría más septentrional. La otra especie, el elefante marino del sur, vive en los hemisferios del sur y se encuentra en islas como la isla Macquarie. Otros lugares en los que se encuentra incluyen la costa de Argentina, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Algunos de los animales se encuentran en Chile.
Comportamiento
Las focas son acuáticas y pasan la mayor parte de su tiempo (alrededor de 80%) en el agua. El resto se gasta en tierra. Un hecho interesante sobre las focas es que pueden correr más rápido que un ser humano a pesar de su naturaleza acuática. Entre las focas, las hembras no pasan mucho tiempo bajo el agua en comparación con los machos. Los elefantes marinos pueden sumergirse a profundidades de alrededor de 7,834 pies.
Si bien no están apareándose, los elefantes marinos prefieren quedarse solos. Solo se unen durante el apareamiento, donde su comportamiento violento queda expuesto mientras los machos luchan por las hembras. Durante el invierno, los machos no cazan. En cambio, vigilan el territorio de la tierra.
Dieta
Los sellos son carnívoros. Los elefantes marinos comen otras criaturas acuáticas como anguilas, rayas, peces, crustáceos, calamares, pingüinos y otras criaturas. Las habilidades sensoriales proporcionadas por sus bigotes y su vista los ayudan a encontrar comida. Los machos y las hembras cazan de manera diferente. Las hembras buscan comida en mar abierto mientras que los machos buscan comida en el fondo del océano. Entre otras criaturas, las orcas, los osos polares y los humanos se aprovechan de las focas.
Reproducción
Los elefantes marinos se reproducen durante el invierno, cuando se reúnen en sus lugares de reproducción. Las hembras tienen edad suficiente para reproducirse a la edad de tres a seis años, mientras que los machos toman más tiempo, de cinco a seis años.
Solo los machos alfa o dominantes se aparean. Este estado de dominio se logra a la edad de entre nueve y doce años. Para los derechos de apareamiento, los hombres luchan entre ellos. El ganador tiene la oportunidad de tener un harén que consiste en entre las focas 30 y 100. Los perdedores se alejan y esperan una sesión de apareamiento oportunista con una de las mujeres. A veces, los perdedores no se aparean porque son expulsados por el vencedor.
Los elefantes marinos se llaman vacas. Las vacas se gestan por un período de once meses y dan a luz a un cachorro cada año. Después del nacimiento, las vacas luego amamantan a los cachorros. Durante ese tiempo, durante un mes después del nacimiento, las vacas no comen. En los últimos días de la lactancia, los machos y las hembras se aparean de nuevo.
