La lluvia ácida es lluvia con un nivel de pH inusualmente bajo, lo que significa que es extremadamente ácida. La lluvia ácida es causada por la omisión de partículas dañinas en la atmósfera, incluido el dióxido de azufre (SO2) y óxido de nitrógeno (NO2) La lluvia ácida puede tener efectos nocivos en plantas, animales marinos, humanos, infraestructura y más. Desde los 1970, algunos gobiernos han hecho esfuerzos para limitar la liberación de algunos gases, incluido SO2 y no2 en la atmósfera. Aunque estos gases se pueden liberar de forma natural a través de los rayos y las actividades volcánicas, en su mayoría son un producto de las actividades humanas. Por ejemplo, SO2 se crea como resultado de actividades que queman combustibles fósiles, y NO2 es un subproducto de fertilizantes.
¿Cómo se forma la lluvia ácida?
La lluvia ácida es un producto de la reacción química del dióxido de azufre y el óxido de nitrógeno que se libera a la atmósfera con agua, oxígeno y otros productos químicos. El dióxido de azufre y el óxido de nitrógeno se disuelven fácilmente en agua y pueden ser transportados varias millas por el viento. Después de viajar por una larga distancia, los dos compuestos se vuelven parte de la lluvia, el aguanieve, la nieve o la niebla. Las plantas de energía emiten dióxido de azufre y óxido de nitrógeno cuando los combustibles fósiles, como el carbón, se queman para producir electricidad. Del mismo modo, los gases de escape de los automóviles, camiones y autobuses liberan dióxido de azufre y óxido de nitrógeno en el aire.
Efectos de la lluvia ácida
animales
En entornos acuáticos como el océano, lagos, arroyos y marismas, el efecto ecológico de la lluvia ácida es evidente debido al peligro que representa para los peces y la vida silvestre. A medida que fluye a través del suelo, el agua de lluvia ácida puede filtrar el aluminio de las partículas del suelo de arcilla y fluir a las corrientes y lagos. Cuanto más ácido se introduce en el ecosistema, más aluminio se libera. Aunque algunas plantas y animales pueden soportar aguas ácidas y medidas directas de aluminio, otros son sensibles a los ácidos y morirán si los niveles de pH son bajos. Los jóvenes de la mayoría de las especies son más sensibles a las condiciones ecológicas que las especies maduras. A un nivel de pH de 5, la mayoría de los huevos de peces no sobrevivirán, y en niveles de pH más bajos los peces adultos pueden morir.
plantas
Los árboles muertos o moribundos son comunes en las áreas afectadas por la lluvia ácida. La lluvia ácida filtra el aluminio del suelo y el aluminio puede ser perjudicial para las plantas y los animales. La lluvia también elimina minerales y nutrientes del suelo que los árboles necesitan para crecer. En altitudes elevadas, la niebla ácida y las nubes pueden despojar a los nutrientes del follaje de los árboles, dejándolos con hojas marrones o muertas. Esto puede causar dificultades en la absorción de la luz solar, lo que hace que los árboles sean frágiles y menos propensos a sufrir temperaturas bajo cero.
Conclusión
La naturaleza depende del equilibrio, y aunque algo de lluvia es naturalmente ácida, con un nivel de pH de aproximadamente 5.0, las actividades humanas han desequilibrado este equilibrio. La precipitación ordinaria reacciona con productos químicos básicos o materiales no ácidos que se encuentran en el aire, rocas, suelos, arroyos y lagos. Estas reacciones generalmente neutralizan los ácidos naturales. Sin embargo, si la lluvia se vuelve demasiado ácida, estos productos químicos pueden no ser capaces de neutralizar todos los ácidos. Con el tiempo, estos químicos neutralizantes pueden ser eliminados por la lluvia ácida.
