Descripción
Con una profundidad máxima de pies 5,315, el lago Baikal, un lago de grietas, se formó alrededor de 20 a 25 hace millones de años. Es el lago de agua dulce más antiguo y más profundo del mundo, y se encuentra en la parte sur del este de Siberia. El lago también posee el mayor volumen de agua dulce entre los lagos del planeta, y por lo tanto representa casi el 20% de los recursos de agua dulce de la Tierra. El lago cubre un área masiva de 31,500 kilómetros cuadrados. Los ríos y arroyos 333, incluidos los ríos Selenga, Angara y Barguzin, desembocan en el lago Baikal. El lago también alberga Olkhon, la cuarta isla más grande del mundo unida al lago. En 1996, el lago Baikal fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Papel histórico
La evidencia de la ocupación humana del área del lago Baikal se remonta al período neolítico. Las actividades de caza y recolección respaldaron las vidas de estos antiguos habitantes, que cazaban el sello Baikal (la nerpa) de forma estacional. En años posteriores, existían en la región poblaciones paleoasiáticas, compuestas por pueblos mongoles y buryat. Entre el 2nd Century BC y 1st Century AD, el lago fue testigo de la Guerra Han-Xiongnu entre la dinastía Han y las fuerzas de Xiongnu. Los colonos rusos Neo-Siberianos comenzaron a llegar a la región del lago hacia mediados del 17 Century después de 1643, cuando Kurbat Ivanov se convirtió en el primer explorador ruso en llegar al lago Baikal. Entre 1896 y 1902, el Ferrocarril Transiberiano fue construido alrededor del extremo sudoeste del lago Baikal.
Importancia moderna
El lago Baikal a menudo se conoce como "la Perla de Siberia" debido a su extrema importancia económica. El paisaje escénico del lago y su asombrosa biodiversidad, combinado con su estado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, atraen a turistas a este lugar de todo el mundo. En 2007, el gobierno de Rusia declaró el lago como una Zona Económica Especial. Desde entonces, una gran cantidad de hoteles, centros turísticos y otras instalaciones turísticas han surgido a lo largo de las costas de este lago, beneficiando a la economía local de la región. Según los informes del Servicio Federal de Estadísticas del Estado de Rusia, los visitantes de 146,937 cayeron sobre el lago Baikal y la cercana Irkutsk en el año 2014. El lago también es un sitio de importantes proyectos de investigación geológicos, biológicos y ambientales. Por ejemplo, el Centro de Investigación Baikalian, formado en 2003 y basado en las orillas de este lago, realiza investigaciones sobre el medio ambiente del lago. El lago Baikal es también una fuente importante de pesca, que sirve como medio de vida para una gran cantidad de personas locales que viven cerca del lago.
Hábitat y Biodiversidad
Las aguas superficiales del lago se congelan durante la temporada de invierno y se vuelven a descongelar cada mes de mayo o junio. La temperatura promedio del lago en invierno es de -21 ° Celsius. Las aguas del lago también son bastante transparentes y tienen bajos niveles de salinidad. El lago Baikal alberga una gran cantidad de islas y está rodeado por las montañas Baikal y extensas extensiones de bosques de taiga. El lago alberga una increíble variedad de plantas y animales, incluidas las especies de plantas 1,085 y 1,550, de las cuales 80% son de naturaleza endémica. El pez de Baikal, el sello de Baikal, el esturión de Baikal y el tímalo de Baikal son algunas de las especies acuáticas endémicas más notables del lago Baikal. Una gran diversidad de invertebrados endémicos también habitan los hábitats del lago, incluido el Epischura baikalensis (la especie de zooplancton dominante allí), grupos de caracoles de agua dulce y platelmintos de Turbellarian. Lince eurasiático, ciervo rojo, reno, oso pardo, corzo europeo, cigüeña negra, halcón peregrino y alerce siberiano son algunas de las especies emblemáticas de la Lista Roja de animales y aves que habitan en los bosques a lo largo de las costas del lago Baikal.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
Las actividades de desarrollo a lo largo de las costas del lago Baikal representan la mayor amenaza para su ecosistema y biodiversidad. Baykalsk Pulp and Paper Mill, establecida en 1966 a orillas del lago, fue responsable de la descarga de grandes cantidades de sus desechos industriales en el lago. A pesar de las protestas de las organizaciones ambientales, la compañía todavía opera allí. En 2006, las protestas masivas de las organizaciones ambientales y los miembros de la comunidad local desencadenaron el cambio de planes para la construcción de un oleoducto por parte de la empresa estatal Transneft JSC. El oleoducto se planeó originalmente para pasar dentro de los pies 2,600 de la costa del lago Baikal en una zona amenazada de actividad sísmica. Las propuestas anteriores para establecer plantas de energía nuclear cerca del lago también han sido resueltas por sectores ambientalmente conscientes del público ruso. La floreciente industria del turismo, a pesar de ser un impulso para la economía local de la región, también amenaza los hábitats prístinos del lago y las vidas de sus especies silvestres. La tala ilegal, la minería de minerales y las actividades de construcción ilegal a lo largo del lago Baikal también han reducido los niveles de agua en el lago. Esto ha llevado a una baja disponibilidad de agua en las aldeas que rodean el lago y sometió a muchos de los pescadores locales a pérdidas económicas.
