Songkran se refiere al año nuevo tradicional que se celebra desde abril 13 hasta abril 15 cada año en Sri Lanka, Myanmar, Laos, Camboya, Tailandia y partes de China, Vietnam y el norte de la India. Songkran se deriva del término sánscrito Sankranti lo que significa 'transmigración del sol de un Rashi al siguiente'. El festival de Songkran comienza cuando se ve el primer signo astrológico del zodíaco (cuando el sol transita las constelaciones de Aries). La gran celebración de Songkran generalmente ocurre durante Aries, lo que indica el comienzo de un nuevo período y el Año Nuevo.
Historia de Songkran
Songkran toma mucho del antiguo festival indio del Makar Sankranti. En India, Makar Sankranti marca el comienzo de la primavera, y los indios celebran este festival en enero de cada año. Las celebraciones coinciden con el surgimiento de Aries en la carta astrológica y con el comienzo de un nuevo año de muchos calendarios del sudeste y el sur de Asia.
Tres días de Songkran
El festival es un evento de tres días y cada día tiene su significado y nombre.
Maha Songkran
Maha Songkran es el primer día de los festivales de Año Nuevo, y marca el final del año anterior y el comienzo de uno nuevo. En este día, todos se visten muy bien y se quema un palo de incienso en los santuarios. Cada miembro de la familia agradece las enseñanzas del Buda al arrodillarse, inclinarse y postrarse ante su imagen. También se lavan la cara con agua bendita por la mañana, al mediodía se lavan el pecho y por la noche terminan de limpiarse los pies antes de irse a dormir.
Virak Vanabat
Durante el segundo día del festival, todos contribuyen a los menos afortunados en la comunidad, que incluye familias de bajos ingresos, sirvientes y personas sin hogar, entre otros. En este día, las familias asisten a una ceremonia de dedicación para sus antepasados en los monasterios.
Vearak Loeng-sak
Durante el tercer día de las fiestas, los budistas lavan a sus mayores y las estatuas de Buda con agua perfumada que simboliza el lavado de las malas acciones con agua limpia. Los lugareños también creen que este es un acto amable que les traerá prosperidad, felicidad, buena suerte y longevidad en sus vidas. Al lavar a los ancianos, los jóvenes son bendecidos y reciben consejos sobre cómo vivir sus vidas.
Rituales y costumbres
Por lo general, los lugareños llevan arena a los terrenos del templo y luego construyen montículos o estupas que están decoradas antes de ser entregadas a los monjes. Los lugareños pueden hacer las estupas de arena en la playa o traer arena al templo. Luego se decoran con flores, líneas blancas y banderas, y finalmente se salpican con agua. Para Laos, el montículo simboliza una montaña donde las hijas del rey Kabinlaphrom mantuvieron su cabeza después de su muerte, pero para otros representa a Buda. Los lugareños también construyen cuatro montículos más pequeños que rodean las grandes estupas que representan a los discípulos de Buda Maha Kassapa, Ananda, Sariputta y Moggallana.
Otro ritual hecho en este día para hacer mérito es liberar algunos animales. Los lugareños creen que incluso los animales deben ser libres. Algunos de los animales utilizados durante este festival incluyen anguilas, pájaros, cangrejos, tortugas y peces, entre otros.
Songkran recibe el nombre de festival acuático en otros lugares como Tailandia, y durante este festival, los jóvenes invitan a los parientes ancianos o a la comunidad.
