Las playas se encuentran en muchas de las regiones costeras del mundo, así como a lo largo de las costas de los principales ríos y lagos. Las playas son de gran importancia económica ya que son las principales atracciones turísticas. Existen numerosas formas de clasificar las playas, una de ellas es su clasificación en función de su composición. Arena, cantos rodados, guijarros y conchas son los principales materiales que componen las playas, lo que resulta en playas de arena, playas de guijarros, playas de rocalla y playas de conchas.
Playas arenosas
Las playas de arena son las más comunes de todos los tipos de playa en el mundo, y se encuentran en prácticamente todos los continentes en la tierra. Este tipo de playa ocurre típicamente en las costas que experimentan olas de baja energía, que depositan la arena en la playa después de ser transportadas por las corrientes oceánicas. Las playas arenosas son más susceptibles a la erosión de retrolavado, con poderosas tormentas y tsunamis que tienen el potencial de despojar a una playa de su arena. Para remediar la erosión de la arena, se han empleado medidas drásticas que incluyen la alimentación en la playa, donde la arena se obtiene de otros lugares y se deposita en la playa. Este tipo de playas son el hábitat de más criaturas marinas que cualquier otro y son conocidas por ser sitios de incubación de huevos de tortugas marinas. Un ejemplo de una playa de arena es la playa de Eighty Mile de Australia, que es la playa de arena más larga del mundo, con una longitud total de millas 140. Cox's Bazar es el hogar de otra playa de arena expansiva que se extiende por 75 millas, por lo que es la playa de arena natural intacta más larga del mundo.
Playas de guijarros
Los guijarros se encuentran en prácticamente todas las playas de la tierra. Sin embargo, hay algunas playas en el mundo que están completamente compuestas de guijarros, que se conocen como playas de guijarros. Los guijarros que cubren estas playas varían en tamaño, que oscilan entre 0.1 y 7.9 pulgadas de diámetro con los guijarros más grandes a menudo se encuentran más cerca de la orilla. Las playas de guijarros se forman después de que las olas de alta energía depositan en la orilla guijarros transportados por las corrientes oceánicas. Las playas de guijarros son excelentes en la prevención de la erosión del retrolavado y la disipación de la energía de las olas debido a su naturaleza porosa. Las playas de guijarros son pintorescas, y dado que no son tan populares entre los turistas como las playas de arena, están menos concurridas por lo que son ideales para una experiencia de playa privada. También conocido como playas de guijarros, este tipo de playas es popular entre los recolectores de rocas, que recogen los guijarros lisos que se utilizan en las decoraciones exteriores e interiores de las casas. La mayoría de los guijarros que se encuentran en las playas de guijarros están hechos de magnetita, granito, piedra pómez y rocas de sílex. Algunos de los ejemplos de playas de guijarros incluyen Dungeness en Inglaterra, Alby en Suecia y Birdling's Flat en Nueva Zelanda, entre muchos otros.
Playas de Boulder
Las playas de Boulder se llaman así debido a los cantos rodados que cubren sus líneas de costa. El tamaño de los cantos rodados que se encuentran en las playas de canto rodado varía desde guijarros diminutos hasta enormes rocas de tamaño propio. Un ejemplo de una playa de rocas es la playa de Valugan Boulder, que está cubierta de rocas. Situada en Batanes, Filipinas, la playa es una de las verdaderas playas de canto rodado en el mundo, ya que la línea costera está compuesta en su totalidad de cantos rodados. Se cree que los cantos rodados de andesita fueron depositados en la playa a partir de la violenta erupción volcánica del Monte Iraya en 400CE. Las olas del Pacífico que han golpeado las rocas durante siglos han pulido sus bordes, dándoles sus superficies lisas características. La península de Otago en Nueva Zelanda tiene una playa de rocas en su lado del Pacífico. La playa que se conoce como Boulder Beach está cubierta de cantos rodados de diferentes tamaños.
Playas de Shell
Como su nombre alude, una playa de conchas está compuesta casi por completo de conchas. Las conchas que cubren estas playas son principalmente de moluscos muertos y se depositan en la orilla por las olas. En algunas de las playas, la capa del caparazón puede tener decenas de pies de profundidad. Ejemplos de este tipo de playas son bastantes y solo existen dos que son verdaderas playas de conchas, que son la australiana Shell Beach y Sanibel Shell Beach de los Estados Unidos. Shell Beach, Australia es una de las dos playas legítimas de conchas en el mundo, ya que está puramente compuesta de conchas. La playa está situada en Shark Bay, en el oeste de Australia, que se encuentra a unas 28 millas de la ciudad de Denham. Las conchas cubren 37 millas de esta playa y, en algunos lugares, tienen 33 pies de profundidad. Las conchas son de un molusco conocido como berberecho del "Fragum erugatum " especies. La abundancia de conchas en Shell Beach se atribuye al entorno marino en el que habita el berberecho. El L'Haridon Bight, en el que el berberecho es endémico, es altamente salino por lo que no es propicio para los depredadores naturales del berberecho. Coquina es un tipo de piedra caliza que se encuentra en Shell Beach y está formada por conchas de berberecho. La piedra caliza fue una vez un material de construcción popular en la región. La otra playa legítima de conchas en el mundo es la playa de la isla de Sanibel. La playa que se encuentra en Florida, EE. UU., Está formada por millones de proyectiles. El alto número de conchas en la playa se debe a la posición de la isla en el Golfo de México, ya que tiene rumbo este-oeste en lugar del rumbo norte-sur de las islas vecinas. Esta orientación especial hace que la isla forme una gran pala para recoger las conchas que transportan las corrientes oceánicas del Golfo de México. Existen otras playas de conchas en todo el mundo, que a pesar de no ser verdaderas playas de conchas están cubiertas por un gran número de conchas. Gwynedd, Gales es el hogar de una de esas playas que se encuentra en Shell Island. Otra playa de conchas es la playa de Anse de Grande Galet, que se encuentra en la isla de San Bartolomé.
