La tierra rodeada de agua por todos lados se llama isla. Aunque uno podría considerar que los continentes son islas, no se los considera islas debido a su tamaño masivo. Australia es el continente más pequeño y todas las otras tierras rodeadas de agua que es más pequeña que Australia, están etiquetadas como islas.
Los seis tipos principales de islas se han discutido a continuación:
1. Islas continentales
Las islas continentales representan masas de tierra que estuvieron conectadas a un continente en algún momento en el tiempo, pero que se han separado de los continentes mediante el desplazamiento de placas tectónicas para formar islas rodeadas por todos lados por agua.
¿Cómo se forman las islas continentales?
Varias islas continentales se formaron cuando los continentes cambiantes del mundo se separaron hace millones de años. Según los científicos, inicialmente, solo había una masa masiva de tierra llamada Pangea. Durante un período de tiempo, los movimientos de la corteza terrestre provocaron que la corteza se rompiera en varias partes y se separara. Tales actividades tectónicas dieron a luz a los diferentes continentes del mundo y condujeron a la formación de las islas continentales. Groenlandia y Madagascar, ambas islas muy grandes, se formaron de esta manera.
Otro proceso de formación de islas continentales tuvo lugar debido a los cambios en el nivel del mar hace miles de años. Durante el período glacial más reciente, hace unos 18,000 años atrás, gran parte de la tierra continental estaba cubierta por enormes glaciares. Como gran parte del agua estaba encerrada en los glaciares, el nivel del mar era más bajo de lo que es hoy. A medida que el mundo se calentaba, los glaciares se retiraban y el derretimiento del hielo aumentaba significativamente el nivel del mar. Este cambio en el nivel del mar provocó la inundación de vastas extensiones de áreas costeras, sumergiendo extensiones de tierra de forma permanente y dejando atrás varias islas. Las islas como las Islas Británicas nacieron de esta manera.
Los procesos de meteorización y erosión también pueden llevar a la separación de un pedazo de tierra del continente, lo que da como resultado una isla.
2. Islas Oceanicas
Las islas oceánicas son islas que no se asientan en las plataformas continentales y son en su mayoría de origen volcánico. Estas islas a menudo se conocen como "islas altas". Las islas oceánicas de origen volcánico se forman cuando la lava arrojada por la actividad volcánica subacuática se acumula en capas para alcanzar la superficie del océano y aparecer por encima del nivel del agua. Las islas oceánicas son así las cumbres de los volcanes subterráneos.
¿Cómo se forman las islas oceánicas?
Las islas oceánicas se forman de diferentes maneras. Ellos son los siguientes:
Cuando las placas tectónicas cambian en una zona de subducción, las erupciones volcánicas pueden tener lugar y conducir a la formación de una isla. Las islas japonesas se han formado de esta manera. El país de Japón se encuentra en el sitio de las placas tectónicas 4. Dos de estas placas, las placas de Eurasia y América del Norte, están vinculadas a las plataformas continentales. Estas placas son más ligeras que las dos placas oceánicas, a saber, la placa del Pacífico y la placa filipina. Por lo tanto, durante las actividades tectónicas, las placas oceánicas pesadas se subducen debajo de las placas continentales más ligeras que conducen a actividades volcánicas y a la formación de islas.
Las islas oceánicas también se forman cuando las placas tectónicas se separan unas de otras. Por ejemplo, en 1963, la división de la placa de América del Norte de la placa de Eurasia provocó una intensa actividad volcánica que dio origen a la isla de Surtsey. Es una de las islas más recientes del mundo.
Las islas oceánicas también se forman sobre un "punto caliente" cuando un continente se desplaza sobre el "punto caliente". Un punto caliente en geología es una grieta o ruptura en la corteza terrestre que permite que el material del manto se eleve. Incluso si la corteza sobre el punto caliente cambia, el punto caliente se mantiene bastante estable debajo de la corteza. Las islas oceánicas de Hawaii estaban formadas por un solo punto caliente. El punto caliente está incluso activo hoy y alberga dos volcanes sobre él, el Kilauea y el Mauna Loa. El punto caliente también ha dado a luz a la isla más nueva de Hawai, el Loihi, que también se encuentra en el punto caliente.
3. Islas artificiales
¿Cómo se crean las islas artificiales?
Aunque la mayoría de las islas que existen hoy en día fueron creadas por procesos naturales, algunas islas también están hechas por el hombre. Dichas islas fueron creadas para servir a diversos propósitos, como la extensión de tierras habitables, la creación de nuevas tierras para la agricultura o para fomentar el turismo.
A menudo, las islas naturales se han extendido artificialmente drenando el agua alrededor de estas islas o añadiendo material para extender las islas. Por ejemplo, la Isla Vasilyevsky se extendió hacia el oeste por una distancia de aproximadamente 0.5 km durante la construcción del Puerto de Pasajeros de San Petersburgo.
Ejemplos de nuevas islas artificiales creadas con material procedente de otros lugares son las islas de Dubai como The World, Palm Jumeirah y Palm Jebel Ali. Estas islas masivas se crearon depositando arena dragada del Golfo Pérsico en el mar cerca de las costas de Dubai.
Las islas artificiales se crean utilizando materiales naturales como arena, tierra y roca o utilizando materiales sintéticos como el hormigón o los residuos reciclados.
4. Islas de barrera
Las islas estrechas que se encuentran paralelas a la costa y separan el continente del océano, son conocidas como islas de barrera. Las islas de barrera sirven para proteger la costa de las tormentas y las olas. Las islas están separadas del continente por sonidos o lagunas.
¿Cómo se forman las Islas de barrera?
La formación de islas de barrera puede tener lugar mediante diversos procesos. Por ejemplo, las islas de barrera podrían ser creadas por la deposición de sedimentos como grava, arena o limo por corrientes de estiba. Las barras de arena son un ejemplo de islas de barrera formadas por la acumulación de arena a lo largo de la costa por las corrientes oceánicas. A la larga, estas barras de arena también podrían ser erosionadas por las mismas corrientes que las formaron.
Las islas de barrera también pueden estar hechas de miles de millones de exoesqueletos de coral.
Las islas de barrera también se formaron durante el retroceso de los glaciares después de la última Edad de Hielo. A medida que el hielo se derritió y los niveles del mar aumentaron, las áreas costeras de arena quedaron sumergidas y se dejaron tramos de islas arenosas. Un ejemplo de este tipo de isla es la isla de Outer Banks en la costa sureste de los EE. UU.
Las islas de barrera también han sido formadas por las morrenas glaciales. Cuando los glaciares se derritieron durante la última Edad de Hielo, dejaron montones de grava, tierra y rocas llamadas morrenas. Como un aumento en el nivel del mar provocó inundaciones a lo largo de las costas, las morrenas cerca de la costa estaban rodeadas por agua de mar, dejando atrás las islas.
5. Islas de Coral
Las islas coralinas que están construidas de coral se encuentran en las cálidas aguas de los océanos tropicales del mundo. Los corales son pequeñas criaturas marinas que secretan un exoesqueleto duro a su alrededor que está hecho de carbonato de calcio. Los corales crecen en colonias y poco a poco el tamaño de la colonia crece y se expande y, a menudo, emerge por encima del agua para dar lugar a la formación de islas de coral. La arena y el cemento ayudan a unir la estructura a base de coral de tales islas. Las islas coralinas sirven como hábitats importantes para una diversidad de criaturas acuáticas. Ejemplos de islas de coral incluyen las islas de las Bahamas.
6. Islas Tidal
Las mareas son islas continentales que aparecen como islas durante la marea alta. Aquí la parte continental no está completamente aislada de la isla, pero la tierra de conexión entre los dos está sumergida bajo el agua durante las mareas altas. La isla de Mont Saint-Michel es Francia es un ejemplo de una isla de marea.
