Love Canal, un vecindario en la ciudad de Niagara Falls, Nueva York, fue el sitio del vertido de productos químicos que finalmente llevó a una operación de limpieza Superfund. Sigue siendo uno de los desastres ambientales más severos jamás presenciados en la historia de los Estados Unidos. La contaminación descubierta en el Canal provocó la aprobación de la Ley de Superfund que faculta a la Agencia de Protección Ambiental para detener a los contaminadores responsables de la limpieza de vertederos o para llevar a cabo el ejercicio de limpieza utilizando el Superfund.
Fondo
En los últimos 1800, un empresario llamado William Love imaginó un canal que uniría el río Niágara con el lago Ontario. Buscó crear un centro urbano perfecto conocido como la "Ciudad modelo" completa con residencia y parques en las orillas del lago. El Canal debía generar hidroelectricidad para las industrias. La construcción se detuvo pronto después de que se excavara casi una milla del canal debido a restricciones financieras y la aprobación de una legislación que penaliza la extracción de agua del río Niágara. En 1920, la ciudad de Niagara Falls compró el canal y posteriormente comenzó a usarlo como vertedero.
Hooker Chemical Company
Una compañía conocida como Hooker Chemical Company operó en la ciudad y compró el canal en 1942 para uso privado. Luego, la compañía procedió a arrojar desechos tóxicos en el canal, incluidos productos químicos identificados como carcinógenos. Los productos químicos contaminaron las aguas subterráneas y el suelo cuando se vertieron entre los pies 20-25 en el pozo. Por 1948, la compañía se había convertido en el único usuario del tiradero que operaba hasta 1953. Después de que el sitio se llenó, la compañía cubrió el sitio y lo vendió al Distrito Escolar de la Ciudad de las Cataratas del Niágara, que estaba buscando construir nuevas escuelas.
Actividades de desarrollo en el área
El Distrito Escolar de la Ciudad de las Cataratas del Niágara, aunque consciente de que el sitio contenía sustancias químicas tóxicas, procedió a construir dos escuelas cerca del canal. Los desarrolladores construyeron más casas y calles estableciendo Love Canal como un vecindario suburbano. Durante más de diez años, los residentes vivían en el área sin conocimiento del vertedero y los posibles efectos adversos de vivir cerca de uno.
Descubrimiento de los desechos químicos
En 1975 y 1976, un fuerte aguacero provocó la lixiviación de los productos químicos a medida que los niveles de agua subterránea aumentaron más de lo normal en el área. Los residentes comenzaron a detectar olores desagradables y presenciaron el burbujeo de agua de colores inusuales en piscinas, sótanos y sótanos. Los tambores de eliminación de residuos siguieron avanzando en el terreno y pudieron divisarse en los patios traseros. La catástrofe que se desarrollaba fue investigada por el Niagara Falls Gazette. Las encuestas de salud revelaron la gravedad del asunto en lo que respecta a la vida humana. Los registros mostraron que los residentes habían sido diagnosticados con una serie de dolencias inexplicables por migrañas, asma y epilepsia. También se registraron tasas anormalmente altas de abortos espontáneos y trastornos congénitos. Los científicos fueron llevados para examinar los elementos de aire, suelo y agua y concluyeron que los productos químicos eran responsables de las enfermedades que plagaban a los residentes.
Consecuencias del desastre
A los medios se les atribuye haber dado a la historia el centro de atención nacional. Michael Brown, un periodista, cubrió ampliamente el tema e incluso informó y aconsejó a los residentes a formar un grupo de protesta. Los propietarios de la ciudad fueron, sin embargo, ignorados repetidamente por los funcionarios de la ciudad y la compañía química Hooker. La ayuda llegó a los residentes en forma de una emergencia sanitaria federal declarada por el presidente Jimmy Carter en 1978 y otra en 1980. El gobierno compró las casas residenciales y las demolió a medida que sus ocupantes fueron reubicados en otras áreas. Se creó un programa Superfund en 1980 que facilitó la limpieza del sitio. El área contaminada por el vertedero sigue vallada.
