África es famosa por su fauna diversa y única. Aunque los "cinco grandes" animales son los residentes famosos (leones, leopardos, búfalos, elefantes y rinocerontes), hay muchos otros animales que, aunque son reservados y pequeños, son críticos para el ecosistema.
Uno de esos animales es el hyrax. Hyrax es un nombre que se le da a los animales pequeños como roedores bajo el orden de Hyracoidea. Si bien su pequeña estatura, así como la dieta, se asemeja a la de los roedores, los estudios científicos muestran que el Hyrax está sorprendentemente relacionado con el elefante y las vacas marinas (manatíes y dugongos).
Los Hyraxes se clasifican en cuatro especies distintas, Procavia capensis (rock hyrax), Heterohyrax brucei (Hyrax de roca de manchas amarillas), Dendrohyrax arboreaus (Hyrax del árbol del sur), y el Dendrohyrax dorsalis (hyrax del árbol occidental). Hyraxes, como es el caso con todos los animales salvajes africanos, se enfrenta a la amenaza creciente de la extinción debido a actividades humanas. Si bien la caza de hiraxes humanos es mínima, la principal amenaza para su existencia es la destrucción de su hábitat natural por la actividad humana.
4. Comportamiento
Los Hyraxes están activos tanto durante el día como durante la noche, y se pueden ver alimentándose cerca de la oscuridad total, un comportamiento atribuido a su excelente sentido del olfato y excelente audición. Los Hyraxes son animales sociales y viven en grupos de hasta individuos 50. Dichos grupos suelen estar encabezados por un varón y unos pocos hombres subordinados, siendo los hiratos femeninos la mayoría. El macho territorial generalmente está atento mientras los otros miembros se están alimentando y sonará una alarma después de que detecte cualquier amenaza en el ambiente. Los híbridos en estos grupos se comunican entre sí a través de una compleja variedad de sonidos.
Los animales que se aprovechan de los híbridos incluyen leopardos, pitones, aves de rapiña y gatos serval. Su respuesta defensiva primaria es morder y arañar al depredador. Los Hyraxes son bastante impresionantes en sus modales de aseo, ya que generalmente tienen un lugar definido utilizado para la defecación lejos de su grieta de refugio. El hyrax alcanza la madurez sexual a la edad de 17 meses donde las hembras se aparean con el macho dominante. La hembra hyrax tiene un período de gestación de siete a ocho meses (que es bastante largo para un animal de su tamaño) después de lo cual da a luz a una camada de cuatro jóvenes que pasan la mayor parte de su infancia en la seguridad de las grietas. Después de llegar a la edad adulta, los híbridos masculinos son desterrados de su territorio de origen y pasan su vida solitaria en los márgenes de los territorios establecidos.
3. Hábitat y rango
Hyraxes se encuentran en todo el continente de África, así como en el Medio Oriente. Sin embargo, estos pequeños mamíferos probablemente se encuentren en áreas con terreno rocoso porque los híbridos no excavan madrigueras y buscan grietas en rocas o árboles huecos en los que residen. En particular, buscan grietas lo suficientemente pequeñas como para impedir el acceso de los depredadores. ellos o sus jóvenes. Al elegir una ubicación para establecer un hábitat, el factor más importante que tienen en cuenta es la visibilidad y la temperatura del área. Otra razón por la cual los hyrax prefieren áreas rocosas es que los hyraxes son aficionados a tomar el sol en las rocas donde viven para controlar su temperatura corporal. Sin embargo, los hyrax se pueden encontrar en muchos otros hábitats diversos e incluso se pueden encontrar en climas de tundra a altitudes de más de 14,000 pies sobre el nivel del mar
2. Dieta
Los Hyrax se alimentan principalmente de arbustos, ramitas y hierbas con preferencia por las frutas, los brotes, las bayas y los brotes. Los animales usan sus excelentes habilidades de escalada para acceder a las partes frescas y suaves de árboles y arbustos. Sin embargo, se ha observado que los hyrax se alimentan de huevos, lagartos e insectos de aves, lo que significa que los animales pueden clasificarse con mayor precisión como omnívoros. Los musgos y las hepáticas generalmente son consumidos por hyraxes. Inicialmente, se consideraba erróneamente que los hyrax eran rumiantes (animales que masticaban rudimentos regurgitados) debido a su movimiento de la mandíbula mientras masticaban.
Sin embargo, los hyraxes no son rumiantes y dependen de su complejo estómago de múltiples cámaras que tiene una gran cantidad de bacterias para descomponer la materia fibrosa de la planta. Los Hyrax utilizan sus dientes molares para cortar las hojas en lugar de sus incisivos que se asemejan a los colmillos. Los híbridos obtienen humedad de las plantas de las que se alimentan y, por lo tanto, pueden pasar períodos de tiempo prolongados sin agua potable. Mientras se alimenta, los hyrax son precavidos y buscarán amenazas después de cada mordida si viven solos, y si viven en grupo, un individuo estará atento a los depredadores mientras los demás se alimentan.
1. Descripción física
Los Hyraxes son animales pequeños sin colas. Se parecen a los conejillos de Indias. Los animales crecen a 28 pulgadas de largo y tienen un peso máximo de 11 libras. La piel del hyrax está cubierta con pelo grueso y tiene una coloración variada según la especie. La piel del hyrax de roca de manchas amarillas es de color marrón amarillento y tiene un parche blanco justo encima de los ojos. El Hyrax de roca es de color marrón grisáceo y no tiene marcas distintivas en su cara.
El hyrax tiene varios atributos físicos que lo diferencian de los roedores y lo vinculan a elefantes y manatíes. Los pies del hyrax tienen suelas húmedas similares al caucho que son cruciales para escalar. Los Hyrax tienen tres dedos en las patas traseras y cuatro dedos en las patas delanteras. Los dedos de los pies tienen clavos (con la excepción del pie interno del pie trasero que tiene una garra utilizada para rascarse los piquetes) que se asemejan a los cascos, a diferencia de las uñas largas y parecidas a garras que se encuentran en los roedores. Las características dentales del hyrax también son similares a las de los elefantes con incisivos alargados que se asemejan a los colmillos encontrados en manatíes y elefantes. Estos dientes similares a colmillos son más prominentes en los híbridos masculinos que en las mujeres.
