La Asociación Europea de Libre Comercio, conocida simplemente como EFTA, se compone de cuatro naciones miembros: Noruega, Suiza, Liechtenstein e Islandia. En conjunto, estas naciones cubren un área combinada de 204,500 millas cuadradas y tienen un tamaño de población de aproximadamente 13.58 millón. El producto interno bruto (PIB) promedio per cápita dentro de esta área comercial se reporta en $ 58,714, que equivale a aproximadamente $ 44,828 cuando se ajusta por poder adquisitivo. El idioma oficial de la AELC es el inglés, que se utiliza en reuniones y documentos de gobierno, aunque un total de idiomas oficiales de 7 son hablados por las naciones miembro. La AELC tiene su sede en Ginebra, Suiza.
Administración de la Asociación Europea de Libre Comercio
ETFA trabaja para promover el comercio y facilitar el comercio entre sus estados miembros. El Consejo de la AELC es su órgano rector, y los líderes de sus delegaciones convocan 8 veces al año y sus ministros se reúnen dos veces al año. Durante estas reuniones, los administradores deciden sobre enmiendas a las regulaciones comerciales actuales y trabajan para desarrollar nuevas políticas comerciales. Cada estado miembro tiene un voto, y los cambios o regulaciones se hacen por mayoría. A lo largo de su historia, sin embargo, la mayoría de las decisiones tomadas por la AELC han sido con total consenso.
El Consejo de la ETFA cuenta con el apoyo de la Secretaría, que está dirigida por el Secretario General y dos Secretarios Generales Adjuntos. Su personal está dividido entre Luxemburgo, Bruselas y Ginebra. El personal de Luxemburgo se dedica a la inclusión de los miembros de la AELC en el Sistema Estadístico Europeo, mientras que los empleados de la Secretaría en Bruselas trabajan en los documentos necesarios para que los Estados miembros de la AELC participen en el Espacio Económico Europeo. La oficina de Ginebra funciona como la sede de la AELC y negocia acuerdos comerciales con países que no pertenecen a la Unión Europea.
Además de administrar las importaciones y exportaciones de la región comercial, la AELC también permite a los Estados miembros suscribir acuerdos comerciales y acuerdos con naciones que se encuentren fuera del área comercial. Todos los miembros de EFTA también pertenecen al Espacio Económico Europeo (EEE), con la excepción de Suiza. Los miembros también pueden participar en el mercado interior de la Unión Europea, pero tienen prohibido participar en la Unión Aduanera de la UE.
Historia de la Asociación Europea de Libre Comercio
La AELC se estableció en enero de 1960, mediante la firma de un acuerdo comercial en la Convención de Estocolmo celebrada en el Palacio del Príncipe en Estocolmo, Suecia. Los miembros fundadores de la AELC fueron: Noruega, el Reino Unido, Suiza, Suecia, Austria, Portugal y Dinamarca. Su establecimiento fue en respuesta a la exclusión de sus miembros fundadores de la Comunidad Económica Europea, que más tarde se convirtió en la Unión Europea actual. Uno de los primeros beneficios establecidos por la AELC fue la eliminación de las aduanas o los impuestos sobre los productos industriales. Esta eliminación no fue inmediata, sino que se llevó a cabo en una línea de tiempo específica. Aunque similar en intención y función, el EEC y la EFTA sí tenían una diferencia principal inicial. La AELC, por ejemplo, permitió a sus países miembros negociar acuerdos comerciales con países no miembros de forma independiente. Cada miembro, por lo tanto, celebró diversos acuerdos de derechos de aduana con otras naciones.
