Descripción física
Considerado como una de las garzas más diminutas del mundo, el avetoro mordiente pertenece a la Familia Ardeidae y se lo conoce como Ixobrychus exilis en el mundo científico. Sin embargo, lo que le falta de tamaño lo compensa en su habilidad de furtividad y acecho, lo que lo convierte en un cazador muy efectivo, aunque pequeño. El Mínimo Avetoro solo mide 14 pulgadas de largo, con una envergadura de alrededor de 18 pulgadas. Es bastante liviano y es bastante difícil de encontrar en su hábitat natural debido a su coloración marrón o verde. En los raros momentos en que se los ve volando en el aire, las alas de estas aves pueden aparecer de color marrón claro o amarillo dorado, con los lados y cuellos coloreados con reflejos dorados anaranjados o amarillos.
Dieta
El avetoro mordiente obtiene su alimento de las marismas, lagos y ríos, a menudo visto posado en la parte superior u ocultando entre las cañas y otra vegetación que crece en la zona. Su largo pico está bien adaptado para el pinchazo y la captura de su presa desde la superficie del agua. Least Bittern caza peces pequeños como peces pequeños y percas, así como diminutas serpientes y langostas. Salamandras, renacuajos, libélulas y sanguijuelas completan su dieta carnívora, mientras que los coyotes y los zorros cazan estas aves a su vez.
Hábitat y rango
Se pueden encontrar grandes poblaciones del avetoro mestizo en muchas regiones del centro y este de los Estados Unidos, aunque sus inviernos se suelen gastar en lugares más cálidos como Florida y México. Como la mayoría de las garzas, viven en áreas de agua dulce donde también residen la mayoría de sus fuentes de alimento, como ríos y arroyos. La razón más importante para el declive de la población de Bittern es la pérdida de hábitat, especialmente la causada por la contaminación del agua. El Acta del Tratado de Aves Migratorias de 1918 ha protegido a estas aves desde su aprobación, aunque la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza las clasifica como una especie de "Preocupación Menor". Least Bittern está tan bien coloreado que es capaz de mezclarse bastante bien con su entorno, por lo que es un desafío detectar en su hábitat natural, y mucho menos observar, contar y estudiar. Cuando se los amenaza, a menudo optan por huir usando sus pies para correr en lugar de sus alas para volar. A menudo se escuchan cloqueos o arrullos en las mañanas, y son tan elusivos que la mayoría de los investigadores de aves solo pueden oírlos en lugar de verlos.
Comportamiento
El avetoro mordiente se ve frecuentar los humedales donde encuentran la mayoría de sus fuentes de alimento en lugar de volar a través del cielo como muchas otras aves. Los expertos no los llamarán agresivos o territoriales, y muchas veces simplemente se congelarán en el lugar con sus facturas apuntando hacia arriba cada vez que se les tome por sorpresa. Algunos notan su habilidad para hacer movimientos de balanceo, imitando el movimiento de juncos cercanos, mientras que otros se maravillan de la capacidad de estos pájaros para comprimir sus cuerpos cuando sea necesario. Debido a su tamaño más bien pequeño, el avetoro mordiente es a menudo presa de los animales más grandes, aunque su furtividad lo convierte en una presa difícil de atrapar.
Reproducción
Las responsabilidades de construcción del nido son compartidas entre los miembros masculinos y femeninos de la especie de Bittern mínimo. Los nidos se construyen sobre el agua, generalmente en una vegetación bien escondida y densa donde abundan sus suministros de alimentos. La hembra produce de tres a siete huevos de color verde o azul pálido por año, colocando secuencialmente uno cada día durante algún punto de la temporada de cría. Ambos padres se turnan para mantener los huevos calientes hasta que nacen, después de lo cual alimentan conjuntamente a los pichones a través de la regurgitación de alimentos. Se espera que los jóvenes permanezcan en el nido durante siete a catorce días, aunque pueden hacerlo durante más tiempo si están especialmente alarmados o amenazados.
