El Gran Cañón es una formación de lados empinados creada por el río Colorado en Arizona, Estados Unidos. El cañón es conocido en todo el mundo por su tamaño y colorido paisaje. Midiendo 277 millas de largo, 18 millas de ancho y más de 6,093 pies de profundidad, la pared del cañón contiene rocas que revelan una línea de tiempo de la historia de la Tierra. El proceso de formación del cañón puede haber comenzado hace más de 70 millones de años, pero la mayoría del cañón comenzó a tomar forma hace unos 6 millones de años. El Gran Cañón se encuentra dentro del Parque Nacional del Gran Cañón y es una importante atracción turística natural en los Estados Unidos.
Geografía del Gran Cañón
El cañón es un valle en la meseta de Colorado y se encuentra entre las seis porciones fisiográficas distintas de la provincia de la meseta de Colorado. Aunque no es el cañón más profundo del mundo, el Gran Cañón es popular por su tamaño y hermoso paisaje. Las rocas bien conservadas en la pared del cañón tienen la historia de las primeras actividades geológicas de América del Norte. El área que es drenada por el Río Colorado experimenta una precipitación más alta, pero no lo suficiente como para transformar la condición desértica del área del Gran Cañón. El Borde Norte experimenta temperaturas más bajas en comparación con el Borde Sur debido a su mayor elevación. Sin embargo, las lluvias son frecuentes en ambas llantas, especialmente durante los meses de verano.
Geología del Gran Cañón
El Gran Cañón forma una porción de la cuenca del río Colorado, que existe desde hace millones de años. Las primeras estimaciones ubicaron el origen del Gran Cañón en 6 hace millones de años. Sin embargo, un estudio 2012 publicado en Ciencia sugiere que el cañón puede tener 70 millones de años, aunque el estudio ha sido considerado incorrecto por los defensores de la teoría de "6 millones de años". El Gran Cañón fue formado por la erosión, depositando algunas de las formaciones en mares poco profundos. La gran profundidad del cañón se puede atribuir a la elevación de la meseta de Colorado. El gradiente del Río Colorado se ha visto incrementado por el levantamiento, lo que aumenta la velocidad del agua y su capacidad para atravesar las rocas. Las condiciones climáticas también elevaron el volumen de agua dentro del sistema de drenaje del río, con la respuesta del río al cortar su canal más rápido y más profundo.
Biodiversidad del Gran Cañón
El Gran Cañón es una de las áreas con mayor biodiversidad en los Estados Unidos. Existen más especies de plantas vasculares 1,700 conocidas, especies de hongos 160 y especies de líquenes 195 dentro del Parque Nacional Grand Canyon. La rica variedad de especies de plantas se atribuye al mayor cambio de la elevación del río Colorado. El Gran Cañón tiene docenas de plantas endémicas que solo se conocen dentro de los límites del parque, con especies de plantas 63 con estatus especial en los EE. UU. Existen aproximadamente 90 especies de mamíferos que habitan en el Corredor del Río Colorado, 18 de los cuales son roedores y 22 especies de murciélagos.
Números de turismo
El Parque Nacional del Gran Cañón es una de las atracciones naturales más populares en el mundo. El cañón atrae a más de cinco millones de turistas cada año, y la mayoría de los turistas (83%) provienen de los EE. UU. Las actividades populares dentro del parque incluyen visitas turísticas, paracaidismo, rafting y paseos en helicóptero.
