Descripción física
Los suricatas, también conocidos como "suricates", son criaturas de aspecto bastante cómico que, aunque se parecen a un cruce entre un perro de las praderas y un gato pequeño, en realidad son parte de la familia Mongoose. Estos diminutos mamíferos por lo general pesan alrededor de dos libras y se elevan aproximadamente 12 pulgadas de alto, con colas de entre siete y medio y nueve y medio pulgadas de largo. Estas criaturas son bien conocidas por pararse sobre sus patas traseras mientras inspeccionan su entorno. Al hacerlo, utilizan sus agudos ojos de alerta y una mirada constante y vigilante. Las suricatas tienen manchas oscuras distintivas alrededor de sus ojos, que les ayudan a reducir el resplandor áspero del sol africano. Los animales también están equipados con garras largas, no retráctiles, que les permiten excavar en la tierra polvorienta.
Dieta
Como omnívoros, los suricatos pueden consumir todo tipo de plantas y animales con fines nutricionales. Su dieta típica se compone de una variedad de frutas, exfoliantes, arañas, insectos, caracoles, lagartos, aves y roedores. Es interesante observar que los suricatos maduros son inmunes al veneno generalmente mortal que se encuentra en los escorpiones, por lo que tienen la capacidad única de comer estos peligrosos arácnidos sin sufrir efectos nocivos. Las suricatas son criaturas astutas que usan su sentido del olfato afinado para buscar y localizar a sus presas. Al igual que la mayoría de sus actividades, los suricatos cazan en grupos, con un miembro que asume el papel de vigía para garantizar la seguridad del resto del grupo, o "mafia".
Hábitat y rango
Aunque los suricatas son habitantes populares en muchos zoológicos de todo el mundo, en la naturaleza estos animales distintivos 0 solo son nativos de una porción relativamente pequeña de nuestro planeta. Estas criaturas se originan en la parte sur del continente africano. Específicamente, se pueden encontrar en las tierras salvajes del desierto de Kalahari en Botswana, partes del desierto de Namibia en Namibia, así como en los países de Sudáfrica y Angola. No hay un gran número de especies capaces de sobrevivir a las condiciones secas de estos ambientes desérticos pero, debido en parte a sus hábiles habilidades de excavación, los suricatas son muy adecuados para vivir en las duras y áridas condiciones inherentes a estos paisajes desafiantes.
Comportamiento
Los suricatos son animales sociales que viven juntos en grupos dentro de túneles subterráneos. A menudo se los ve en sus posiciones erectas características, que sirven para permitir que los animales guarden guardia sobre los miembros de su familia y otros miembros del grupo. Esta acción es necesaria para la supervivencia de estos llamados mobs, porque las suricatas a menudo son presas de aves grandes, que tienen la fuerza física abrumadora para dominarlas, llevárselas y comerlas. Los suricatos viven en grupos de miembros de 20 a 50, también conocidos como pandillas, y están liderados por una pareja dominante conocida como un "par alfa". En la naturaleza, estos animales africanos viven hasta aproximadamente los ocho años de edad. En cautiverio, sin embargo, su vida útil puede aumentar a 13 o más o menos.
Reproducción
En promedio, suricatas dan a luz a dos o cuatro cachorros por año. Sin embargo, una suricata hembra es capaz de tener hasta ocho bebés a la vez. Su período de gestación dura ocho semanas, y el proceso real de parto tiene lugar dentro de sus sistemas de madrigueras hechos a medida. Al nacer, las suricatas no pueden ver ni oír, y solo pueden tomar leche durante las primeras tres semanas de vida. La crianza de los hijos (también conocidos como cachorros) es una actividad cooperativa, con madres y padres por igual, así como los hermanos, que participan en el cuidado y la enseñanza de los recién nacidos jóvenes. Las suricatas alcanzan la edad de madurez alrededor de un año y medio de edad.
