Milford Sound en Nueva Zelanda es la ubicación más emblemática del país y uno de los principales destinos de viaje del mundo. También es la parte más húmeda de Nueva Zelanda y una de las más húmedas del mundo que recibe hasta 7,000 mm de lluvia durante aproximadamente 183 días en un año.
Descripción
Milford Sound es un fiordo ubicado dentro del Parque Nacional Fordland. El fiordo se encuentra en parte en la Reserva Marina Piopiotahi y en parte en el sitio del patrimonio mundial de Te Wahipounamu. John Grono, un capitán de los lazos galeses, nombró a Milford Sound después de su lugar de nacimiento, Milford Haven. El sonido fue dado como Piopiotahi por los maoríes después del ave Piopio extinta y aftas. Desde el Mar de Tasmania en Dale Point, el sonido recorre 15 kilómetros y está rodeado en ambos lados por caras rocosas que ascienden 3,900 pies o más. El sonido tiene dos cascadas significativas, Lady Bowen cae y cae Stirling. Sin embargo, se forman caídas temporales en las caras rocosas de los lados circundantes durante la temporada de lluvias. Las cataratas se secan unos días después de que la lluvia se detiene.
Habitat
El área de Milford es una de las partes más húmedas de Nueva Zelanda con precipitaciones de hasta 7 metros cada año. La vegetación de la zona está acostumbrada a las fuertes lluvias y la nieve, especialmente cerca de las montañas. Un ambiente ligeramente más seco se encuentra en la parte oriental de la montaña debido al efecto de sombra de lluvia. A diferencia del lado oeste de las montañas, donde abundan los bosques, las terrazas secas al este del lago Te Anau están dotadas de arbustos modificados por el fuego de manuka, haya joven y helechos. En la carretera de Milford hacia el valle de Eglinton, la gran haya roja es el árbol dominante. Fucsia, Hebe y el listón de la montaña crecen en terrenos abiertos que son el resultado de frecuentes avalanchas de nieve. Las coníferas nativas ocasionales, como el rimu que se eleva sobre el haya plateada, pueden verse a medida que desciende a Milford Sound. Helechos, helechos arborescentes, arbustos de sotobosque y musgos también prosperan en condiciones húmedas.
Unicidad
Caminos escénicos, cruceros pacíficos, rasgos bien marcados y aguas transparentes marcan esta parte impresionante de la Isla Sur de Nueva Zelanda. El majestuoso pico Mitre que se eleva a 5,560 pies de altura es probablemente la parte más escénica del sonido. Se compone de cinco agrupaciones de picos separadas alrededor de una cumbre de flecha única. A la mayoría de la gente le gusta evitar el complicado ascenso en la zona, pero algunos pocos atrevidos lo han intentado. La hermosa formación del pico Mitre es una gran atracción para fotógrafos profesionales y aficionados. Capturar adecuadamente la grandeza y majestuosidad de la montaña y transmitir la claridad del aire alrededor ha demostrado ser un esfuerzo inútil incluso para los fotógrafos profesionales. El fiordo tiene cientos de pies de profundidad y el agua de escorrentía crea una capa de agua dulce de casi 20 pies de profundidad sobre el océano. El agua de escorrentía transporta los taninos del bosque y tiñe el agua dulce dándole una apariencia oscura única.
Turismo
A pesar de estar ubicado en un área remota, Milford Sound es uno de los destinos turísticos más visitados en Nueva Zelanda y recibe entre 550,000 y 1 millones de personas cada año. Varias compañías ofrecen paseos en bote a los visitantes que salen del centro de visitantes de Milford Sound. Los paseos en bote duran aproximadamente una o dos horas, aunque algunas compañías ofrecen paseos en bote durante la noche. Algunos deportes acuáticos como el piragüismo y el trote también están disponibles. Los turistas también pueden ver el ambiente marino único de los Fiordos en el Milford Discovery and Underwater Observatory ubicado en el lado norte del fiordo en Harrison's Cove. La visualización se realiza a una profundidad de 10 metros. El observatorio submarino está situado en la Reserva Marina de Piopiotahi. Es posible ver animales de aguas profundas como el coral negro en las aguas poco profundas alrededor del invernadero debido a un fenómeno natural llamado 'emergencia en aguas profundas'. A lo largo de las tierras de Milford Sound y Fiord, los corales negros pueden prosperar cerca de la superficie debido a las bajas temperaturas y a una capa oscura de agua dulce teñida de color marrón. La mancha marrón se debe a los taninos de los bosques de la zona. Durante los días de tormenta, los fuertes vientos van hacia arriba mientras se encuentran con la pared del acantilado, lo que obliga al agua de las cascadas con una caída vertical para moverse hacia arriba. Este juego de viento crea una vista única y espectacular para los turistas.
Amenazas
Hace algún tiempo, algunas especies únicas se encontraron alrededor de los bosques de playa en el Valle de Eglinton. Esta flora y fauna únicas, sin embargo, se enfrentan a la depredación de roedores y armiños. En los años 1999 y 2001, las placas de los depredadores llegaron al valle de Eglinton causando reducciones drásticas en el número de especies. DOC ha realizado un control intensivo de plagas desde ese momento para salvaguardar a las especies nativas. El río Eglinton enfrenta amenazas por el crecimiento excesivo de plantas como los altramuces que se han introducido en la zona y también por la depredación de los animales introducidos. Muchas especies como las golondrinas de mar de frente negra tienen su hogar en el río Eglinton.
