La enfermedad de Minamata es un síndrome neurológico a veces conocido como enfermedad de Chisso-Minamata. La enfermedad se descubrió por primera vez en 1956 en Minamata, en la prefectura de Kumamoto en Japón. La enfermedad fue causada cuando el metilmercurio de la fábrica química de Chisso Corporation fue liberado en las aguas residuales industriales. La contaminación pasó de 1932 a 1968. El metilmercurio se bioacumuló en pescados y mariscos en el mar de Shiranui y en la bahía de Minamata que, cuando lo consumieron los lugareños, causó envenenamiento por mercurio que causó la muerte de seres humanos, perros, cerdos y gatos. Continuó durante 36 años. A medida que la contaminación continuaba, la compañía y el gobierno japonés no tomaron medidas inmediatas para frenar la contaminación. En marzo de 2001, hubo víctimas de 2,265 de la enfermedad de Minamata, de las cuales 1,784 murió y más de 10,000 que había recibido compensación de la compañía. Un total de $ 86 millón en compensación fue entregado a las víctimas de la enfermedad por 2004, y Chisso Corporation recibió la orden de limpiar la contaminación. En 1965 hubo otro brote de la enfermedad de Minamata en la prefectura de Niigata.
Descripción de la enfermedad de Minamata
La enfermedad de Minamata es causada por una intoxicación extrema por mercurio. Algunos de los síntomas incluyen pérdida de la visión periférica, daños en el habla y la audición, entumecimiento en la ataxia de pies y manos y debilidad general en los músculos. En varios casos, los pacientes experimentaron parálisis, coma y muerte a las pocas semanas de desarrollar síntomas de intoxicación. Una forma de la enfermedad también puede afectar a los fetos que causan anormalidades desde el nacimiento.
Transmisión de la enfermedad de Minamata
Después de muchos meses de investigación, el Subcomité de Intoxicación Alimentaria de Minamata del Ministerio de Salud y Bienestar publicó un informe publicado sobre cómo se transmitió la enfermedad. La enfermedad de Minamata se transmite por el consumo de grandes cantidades de mariscos y peces que viven en la bahía de Minamata y sus alrededores, que estaban contaminados por compuestos de mercurio.
Letalidad
Los síntomas de la enfermedad de Minamata se descubrieron por primera vez en abril 1956 cuando los niños comenzaron a mostrar síntomas de una enfermedad desconocida. Cuando los síntomas comenzaron a prevalecer en la comunidad, el director del hospital de la fábrica de Chisso Corporation informó al departamento de salud pública local de la epidemia recientemente descubierta en la forma de una enfermedad desconocida. Como una extensión de las enfermedades, los cuervos cayeron del cielo, los peces muertos flotaban en la superficie del mar, las algas dejaron de crecer, y los gatos exhibieron un comportamiento extraño de convulsionar y enloquecer antes de morir. En octubre 1956 más y más pacientes que sufren de la enfermedad de Minamata murieron cuando la tasa de mortalidad aumentó a 35%.
Prevalencia de la enfermedad de Minamata
Se suponía que las instalaciones de tratamiento de aguas residuales establecidas en diciembre de 1959 no tenían ningún efecto sobre el nivel de mercurio orgánico que se descarga en el mar de Shiranui. Sin embargo, la enfermedad junto con la contaminación continuó extendiéndose. Después de las investigaciones de los gobiernos de las prefecturas de Kagoshima y Kumamoto, se descubrió que el mercurio orgánico se había extendido al mar y que las personas que consumían pescado en la zona todavía se estaban contaminando. Cientos de lugareños tenían niveles de mercurio de más de 50ppm en el pelo, que es el nivel donde se espera que las personas infectadas muestren síntomas de daño a los nervios.
Tratamiento de la enfermedad de Minamata
El tratamiento para la enfermedad de Minamata puede variar según la extensión de la afección y los síntomas presentes. Sin embargo, hay ciertos procedimientos que se toman cuando se trata la enfermedad. El primer paso es identificar y aislar la fuente de contaminación. El segundo paso es eliminar el mercurio de los cuerpos de los afectados mediante el uso de agentes quelantes. Se sabe que los agentes quelantes evitan que los metales pesados, como el mercurio, se unan a los tejidos corporales. Rehabilitación física de personas con parálisis y función muscular deficiente, mientras que los medicamentos anticonvulsivos se administran a pacientes que sufren convulsiones.
