Descripción física
El Mustang americano es un animal grande de mamífero que se para en las cuatro patas, incluso mientras descansa. Al igual que otros caballos, el mustang tiene pezuñas, una cola baja, una cabeza y cuello alargados, y orejas cortas y pinchadas que se colocan en la parte superior de la cabeza del animal. Las pezuñas del animal presentan solo un dedo externo único, evolutivamente desarrollado a lo largo del tiempo a partir de múltiples dedos, que se encuentran dentro de la gruesa capa de uñas. El mustang está cubierto de pelo corto, con la excepción de sus pezuñas, con el pelo más largo que crece como una melena en su cuello largo y musculoso, así como en su cola. Todos los mustangs y caballos en general tienen incisivos y dientes hypsodont. Solo los mustangs machos tienen caninos. Sus ojos son grandes y se colocan a cada lado de la cabeza del animal, lo que permite una mejor visión periférica.
Dieta
Los Mustangs, al igual que otros caballos, son herbívoros que comen principalmente una dieta de hierbas. Sus dientes hypsodont dentro de sus mejillas permiten la molienda compleja de materia vegetal resistente. El mustang es un mamífero migratorio, que pasta sobre la hierba, el heno y la vegetación disponibles a medida que se produce.
Hábitat y rango
El mustang era tradicionalmente un animal deambulando libremente por las extensiones de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos, y un descendiente de caballos europeos introducido accidentalmente en el Nuevo Mundo. Específicamente, el mustang moderno descendió de los caballos domesticados que escaparon traídos a América por los españoles a finales del siglo XNXX. A menudo se dice que Colón fue la primera persona en introducir caballos en suelo estadounidense. Como tal, el mustang es poco diferente de los caballos domesticados utilizados por los exploradores y conquistadores españoles de su tiempo, además de ser salvaje. Como tal, los Mustangs no se consideran verdaderamente "salvajes", sino que se los clasifica como "caballos salvajes domesticados". Mientras que los mustangs originales eran descendientes de razas españolas, los mustangs modernos son una amalgama de varias razas comunes introducidas en la naturaleza. Se cree que entre 15 y 2 millones de mustangs existieron en las Grandes Llanuras de los EE. UU. Por el Siglo 4. Actualmente, solo sobre 17 existe en el sudoeste de los Estados Unidos.
Comportamiento
La etimología de la palabra "mustang" revela una parte de la naturaleza del animal. "Mustang" se deriva de las palabras en español, "mostengo" y "mostrenco", que significa "ganado sin amo". El comportamiento natural del mustang no es diferente al del caballo común domesticado, que no sea retenido por maestros humanos . Tienen una fuerte respuesta de "luchar o huir", que puede resultar en un comportamiento agresivo o frenético cuando se sienten amenazados. Como han descendido de varias razas de caballos domésticos, han sido domesticados con éxito por las personas como lo fueron sus progenitores originales. Se dice que los mustangs fueron domesticados con éxito por los nativos americanos que vivían en las Grandes Llanuras, y rápidamente se convirtieron en una parte esencial de sus culturas de caza de búfalos y guerreros. En los tiempos actuales, los mustangs se han adoptado como mascotas y para uso de jinetes recreativos. En 1973, un programa "Adopt-a-Horse" en las Montañas Pryor de Montana comenzó a colocar a los mustangs como mascotas en los hogares y granjas. Si bien requirieron manipuladores experimentados, la mayoría de los mustangs pronto se adaptaron tan bien como cualquier caballo criado en una granja desde su nacimiento.
Reproducción
Como mamíferos, los mustangs dan a luz a jóvenes vivos. La gestación dura aproximadamente 340 días, y los caballos suelen dar a luz a un solo potro, con gemelos son poco frecuentes. Como son una especie precocial, los potrillos a menudo comienzan a caminar y correr poco después del nacimiento. Durante los primeros 4 a 6 meses después del nacimiento, los potros beben leche provista por sus madres, después de lo cual se destetan. Por lo general, los mustangs dan a luz en la primavera. Los mustangs son capaces de reproducirse después de alcanzar la madurez sexual, comenzando aproximadamente a los 18 meses de edad. Físicamente, sin embargo, solo alcanzan la madurez en términos de tamaño adulto alrededor de los cuatro años de edad.
