Descripción
Se dice que el río Nanticoke es el afluente más importante de la bahía de Chesapeake y mide más de 60 millas de largo. El Nanticoke surge en el condado Kent de Delaware, y luego atraviesa una ruta que pasa por el condado de Sussex (también en Delaware) y luego forma el límite entre el condado de Dorchester y el condado de Wicomico mientras fluye entre ellos antes de vaciarse en la bahía de Chesapeake. Se dice que es uno de los ríos más saludables de esta bahía, ya que esta área incluye casi 725,000 hectáreas de área de cuencas protegidas, y proporciona los hábitats de humedales para muchas especies de agua amenazadas y plantas. Tiene varias entradas, como los siguientes afluentes de Cow Creek, Jack Creek y Broad Creek. Las ciudades situadas a lo largo del río incluyen Viena, Sharptown, Nanticoke y Bivalve (todas en Maryland), así como Seaford, Delaware.
Papel histórico
La región del río Nanticoke fue explorada por el famoso capitán inglés John Smith en el año 1608. Encontró a la gente amable y gentil en el corazón de la península de Delmarva, y el río fue nombrado por uno de los grupos nativos americanos que en ese momento vivían cerca del área. Smith también fue la primera persona que asignó este mismo río Nanticoke para ellos. El área que ahora es la ciudad de Vienna, Maryland fue una vez el hogar de los nativos americanos encontrados por Smith. Smith también observó que la tribu asentada en esta área derivaba sus principales ocupaciones de la caza y la pesca, y también se la conocía como la "gente de Tidewater". También solían comerciar con mercancías tales como cuentas que estaban hechas de conchas, así como pieles de animales. En el año 1990, el área del río fue dragada para permitir el envío en el área a lo largo de su curso. En el año 2012, el trabajo de dragado se inició una vez más pero, debido a algunas razones financieras, tuvo que ser detenido.
Importancia moderna
Se dice que el área del río Nanticoke posee más de la mitad del área bajo los humedales de Chesapeake, y cubre una área impresionante de los humedales de marea de Maryland. Incluso se ve que el área es una fuente valiosa de deportes recreativos y pesquerías comerciales por igual. Alrededor de 43% de la tierra utilizada aquí es para agricultura, y se puede ver que el área tiene alrededor de granjas 1,300, muchas de ellas bajo producción de humedales. También se lleva a cabo una amplia avicultura en el área, y estas granjas deben proporcionar cultivos de cobertura para evitar que los desechos agrícolas se filtren en las aguas de Nanticoke y dañen sus humedales. Además, cada granja posee instalaciones de almacenamiento para mantener los desechos animales fuera de las aguas.
Hábitat y Biodiversidad
El río Nanticoke tiene hábitats ricos, y contiene muchas especies de peces como las percas amarillas y blancas, peces de roca y arenques. El área es también el hogar de especies tan raras como las ranas Carpenter, las ardillas del zorro Delmarva y las salamandras tigre del este. También se ven muchas aves aquí, incluyendo los Red-starts americanos, las águilas calvas, las garzas y los patos de madera.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
Los departamentos de servicios de vida silvestre y peces están trabajando continuamente para la preservación de las áreas de cuencas hidrográficas de Nanticoke. Esto incluye garantizar la calidad del agua y la conservación de los ecosistemas naturales con la ayuda de los agricultores locales y los gobiernos en todos los niveles. Sin embargo, se ha visto que el drenaje y la racionalización del área ribereña con fines agrícolas ha sido responsable de la pérdida de hábitat de cuencas hidrográficas. Probablemente llevará muchos años restaurar estas áreas a sus estados naturales, dado que no se permite que el atractivo del desarrollo económico supere tales esfuerzos.
