De vez en cuando se conoce como la mola común, el pez luna del océano es el pez óseo más pesado. Los peces óseos se distinguen de los peces cartilaginosos en función de lo que conforman sus esqueletos. Los adultos maduros de la especie generalmente pesan entre 545 libras y 2,205 libras con una longitud promedio de pies 5.9. De una aleta a otra, su longitud promedio es de alrededor de 8.2 pies. El pez oceánico más grande tenía diez pies de ancho y pesaba alrededor de 5,000 libras.
Físicamente, el pez se asemeja a una cabeza de pez con una cola y un cuerpo que es horizontalmente plano. Con una aleta dorsal que se asemeja a la de un tiburón, el pez luna del océano se confunde fácilmente con un tiburón mientras nada cerca de la superficie del agua. En cuanto al color, los adultos pueden ser grises, blancos, marrones o manchados. La región dorsal es típicamente más oscura que otras.
Hábitat y comportamiento
Los peces luna viven en aguas de todo el planeta y en océanos importantes como el Atlántico, el Océano Índico y otros. Los genotipos que viven en el Pacífico y el Atlántico muestran mayores variaciones que los genotipos que residen en los hemisferios sur y norte.
Los peces lunares prefieren pasar el día en aguas profundas, especialmente en aguas más cálidas, como en el Golfo de México. Los peces son más propensos a pasar más tiempo en la superficie del océano por la noche. Los estudios han demostrado que poseen la capacidad de nadar a velocidades de 2 mph y pueden cubrir hasta 16 millas en un día. En la mayoría de los casos, nadarán a profundidades de pies 2,000, por lo que es extremadamente difícil observar a los peces a simple vista.
Sunfish prefiere aguas que son más cálidas que 50 grados Fahrenheit. Saldrán a la superficie y expondrán un lado de su cuerpo al sol, particularmente después de estar en aguas profundas y frías. Además, son en su mayoría criaturas solitarias, pero se han observado en parejas.
Dieta
Los peces luna son depredadores hambrientos que cazan, matan y se alimentan de otros peces. Los elementos más comunes en sus menús incluyen sifonóforos y medusas. Si bien los dos son los alimentos preferidos, los peces luna también se pueden clasificar como depredadores generalistas que no les importa alimentarse de peces pequeños, crustáceos, calamares y salpas. En ocasiones, la zarza también puede ser parte de la dieta. Sunfish no son peligrosos para los humanos.
Reproducción
La reproducción del pez luna no es ampliamente conocida. La poca información disponible muestra que las regiones de desove se encuentran principalmente en el Atlántico, el Pacífico y los océanos Índico. Un hecho conocido es que un pez luna puede poner un increíble 300 millones de huevos a la vez. Los huevos son relativamente pequeños y se fertilizan externamente. Este número más alto es un mecanismo que asegura que las posibilidades de supervivencia aumentan debido a la gran cantidad de depredadores.
Las crías de larvas miden un mísero 0.1 pulgadas y pesan menos de un gramo. Si sobreviven hasta la edad adulta, los peces habrán crecido al menos 60 millones de veces más que el tamaño de sus larvas. En confinamiento, tienen una vida útil de hasta diez años. Su esperanza de vida en la naturaleza es desconocida.
