Efectos de la enfermedad de Panamá
La enfermedad de Panamá es una enfermedad mortal de la planta de banano causada por una cepa especial de la especie de hongo Fusarium oxysporum f.sp. cubense. El peor hecho acerca de esta enfermedad por marchitez fusarium es que no se puede controlar con la aplicación de fungicidas u otros tratamientos químicos, lo que lleva a la pérdida generalizada de plantas de banano. La enfermedad de Panamá se identificó por primera vez en Queensland, Australia, en 1876. A mediados del siglo xx, la enfermedad aniquiló a grandes poblaciones de plátanos Gros Michel de calidad exportadora, lo que provocó fuertes pérdidas en los países dedicados al comercio de estos plátanos. En la actualidad, las poblaciones de bananos Cavendish son las más afectadas por la enfermedad de Panamá. El hecho de por qué los plátanos son tan susceptibles al hongo es que son casi genéticamente idénticos, lo que permite que el patógeno se adapte rápidamente y se propague a todos los individuos, y los afecta de la misma manera letal. La similitud genética de estos plátanos entre sí es el resultado del método de reproducción asexual utilizado para la propagación de estos cultivares de banano sin semillas y sin polen. El hongo primero infecta las raíces de alimentación y el rizoma de la planta, lo que provoca la liberación de productos químicos por la planta que resultan en el bloqueo del agua y el transporte de nutrientes a través de los tallos de la planta que provocan la marchitez y la pérdida de hojas.
Fieras de Fusarium relacionadas
Los marchitamientos por Fusarium también son causados por otras cepas de Fusarium oxysporum, afectando a otras plantas como el tomate (en el caso de F. oxysporum f. sp. lycopersici), batatas (especialmente F. oxysporum f. sp. Batatas), tabaco y muchos tipos de plantas herbáceas. El hongo es un patógeno del suelo que se alimenta de materia orgánica muerta y en descomposición y se propaga a través de fuentes de agua o a través de semillas infectadas o trasplantes.
Áreas más vulnerables
A fines del siglo XNXX, las plantaciones bananeras en Centroamérica fueron las más afectadas por la enfermedad de Panamá, que fue reportada en los cultivares de banano Gros Michel en Panamá, de ahí el nombre de la enfermedad. Luego de que los países incurrieran en grandes pérdidas en términos de consumo y exportación de banano, los científicos comenzaron a desarrollar un nuevo tipo de banano, el banano Cavendish, que se creía era resistente a la enfermedad de Panamá. Los plátanos Cavendish pronto reemplazaron a la variedad Gros Michel y se convirtieron en la nueva fuente popular de bananas en todo el mundo. Pronto, Malasia comenzó a despejar vastas extensiones de bosques para cultivar bananos Cavendish. Sin embargo, después de unas décadas de crecimiento exitoso, las bananas Cavendish cultivadas en Malasia fueron testigos de la muerte de una enfermedad desconocida que luego fue identificada como enfermedad de Panamá. Actualmente, la enfermedad ha afectado a las plantaciones de banano en Malasia, Indonesia, Filipinas, Pakistán, Australia y gran parte de África, con grandes posibilidades de propagarse a América Latina.
Influencia en el mercado mundial del banano
El brote anterior de la enfermedad de Panamá en los cultivares Gros Michel provocó una pérdida asombrosa de $ 2.3 billones en todo el mundo. En la actualidad, la enfermedad de Panamá amenaza con tener un impacto devastador en la producción mundial de banano, afectando las vidas de millones de personas que dependen de estos plátanos para su consumo y sustento. Por ejemplo, más de 100 millones de personas en África dependen del banano como fuente importante de alimento y sustento. La enfermedad que ya azota las plantaciones de plátanos de África amenaza el bienestar de todas estas personas. Una importante compañía productora de banano en Mozambique, Matanuska, ya ha sufrido una pérdida económica de $ 7.5 millones de dólares debido a esta enfermedad. La percepción pública negativa de los plátanos cultivados en los países afectados por la enfermedad de Panamá también está afectando adversamente la exportación de bananos a otros países. Más de 10,000 hectáreas de plantaciones de banano se han perdido en los países de China, Malasia, Indonesia y Filipinas desde 1992, y se han perdido más de $ 400 millones de dólares debido al reciente brote de la enfermedad de Panamá.
Combatiendo la enfermedad de Panamá
Actualmente, se está llevando a cabo un volumen masivo de investigación en todo el mundo para tratar de desarrollar una planta de banano resistente a la enfermedad de Panamá. Los científicos están empleando técnicas de ingeniería genética para diseñar organismos, a menudo con transgénicos, que son resistentes a una amplia variedad de patógenos de plantas de banano. También es importante que los plátanos obtenidos de estas plantas sean buenos para comer, tengan rendimientos más altos y más rápidos y una mayor vida útil para su uso como cultivo comercial. Sin embargo, hasta el momento, no se ha desarrollado una súper planta de banano con todas estas cualidades. También es necesario que todos los países afectados coordinen sus esfuerzos de investigación y conservación para tratar de controlar la propagación de la enfermedad de Panamá a las áreas no afectadas del mundo. También es importante cultivar una mayor diversidad de cultivares de banano para mantener una variabilidad genética saludable en las poblaciones de banano.
