Descripción física
El quokka es la especie más pequeña de wallaby. Tiene pelaje corto grueso, grueso, gris-marrón, con tonos más claros y más oscuros que varían entre los individuos. Tiene orejas cortas, suaves y esponjosas, un hocico desnudo y cortas patas traseras. Las colas de pelo corto del Quokka tienen entre 10.2 y 12.2 pulgadas (25.8-31 centímetros) de largo, y se estrechan hacia sus extremos. Las patas traseras de Quokka están entre 3.9 y 4.7 pulgadas (10-12 cm). Según una investigación del Departamento de Medio Ambiente de Australia, los quokkas masculinos y femeninos varían en tamaño. Un macho crecerá a 1.8 pies (54 centímetros) de largo y pesará hasta 9.3 libras (4.2 kilogramos), mientras que las hembras crecerán a alrededor de 1.6 pies (50 centímetros) y pesarán hasta 7.7 libras (3.5 kilogramos).
Dieta
Quokkas son herbívoros, y comen hierbas, hojas, tallos y de diversas plantas nativas. Un quokka se alimenta por la noche alimentándose a través de la vegetación, y puede trepar a los árboles en busca de hojas. La dieta preferida de un quokka es una vegetación joven y suave. Los investigadores han observado la búsqueda de quokka en la vegetación de etapa temprana en los pantanos, que crece menos de tres meses después de un incendio. Al analizar la materia fecal quokka, los científicos encontraron que una combinación de thomasia, dampiera hederacea, bossiaea aquifolia, mirbelia dilatata y agonis linearifolia, todas las plantas y hierbas encontradas en Australia, comprendían 71 por ciento de su dieta.
Hábitat y rango
Los Quokkas tienen un alcance limitado a una pequeña parte de Australia. Las islas Rottnest y Bald y las regiones del suroeste de la parte continental de Australia Occidental es donde se encuentran los hábitats de los quokkas. Estas regiones se caracterizan por una vegetación densa o áreas semiáridas no cultivadas cerca de pantanos. Los quokkas prefieren climas cálidos y pueden sobrevivir en áreas semiáridas o en áreas con variaciones estacionales que incluyen condiciones semiáridas. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) enumera el quokka como una especie "vulnerable", debido a las amenazas a su hábitat a través de la tala, la quema, el desarrollo humano y la destrucción de pantanos por parte de jabalíes. La introducción de gatos callejeros y zorros en las regiones también ha llevado a la disminución de sus poblaciones en el continente. La IUCN estima la población de quokkas maduros en alrededor de 7,850 a 17,150 en todo el mundo. Debido a su falta de temor hacia los humanos y su estado de "Vulnerable", las personas pueden ser multadas en Australia por invadir innecesariamente los espacios personales de los quokkas.
Comportamiento
El quokka es un mamífero altamente social, y hasta 150 de ellos pueden vivir juntos en un territorio, especialmente aquellos que se encuentran cerca de fuentes de agua abundantes. Los machos dominantes a veces defenderán agresivamente sus territorios. Las peleas leves también ocurren cuando los hombres compiten por lugares sombreados para mantenerse frescos en un día caluroso. Crean sus propios caminos para alimentarse, que también los protegen de los depredadores mientras se mueven por la noche. Para ir de un lugar a otro, los Quokkas se mueven de un salto similar al de sus parientes, los canguros. En la isla de Rottness, los quokkas han sido lo suficientemente curiosos como para acercarse a los humanos. Debido a esto y sus aparentes apariencias "sonrientes", han sido informalmente declarados como el "animal más feliz del mundo".
Reproducción
Un quokka alcanza la madurez sexual entre poco más de un año y 18 meses después del nacimiento. En un año, una hembra de quokka solo da una descendencia. Pueden reproducirse durante todo el año en Australia continental, aunque la temporada de reproducción en Rottnest Island generalmente está limitada de enero a agosto. Después del apareamiento, el período de gestación es de aproximadamente 28 días. Tan pronto como un día después del nacimiento, una mujer puede aparearse nuevamente. Los jóvenes permanecen en las bolsas de sus madres durante aproximadamente 6 meses después. Después de dejar la bolsa, los quokkas continúan amamantando hasta 8 meses, momento en el que normalmente se los desteta. En su vida, una quokka hembra en Australia continental puede dar a luz a la descendencia 17. El Quokka tiene una vida media de 10 años.
