El ciervo de cola blanca colombiano (Odocoileus virginianus leucuru) se encuentra entre las tres subespecies de venado cola blanca que se encuentran en América del Norte. También es un miembro de la familia de los ciervos conocido como Cérvidos que incluye el alce, el venado bura, el alce caribú y el ciervo de cola negra. Una de las subespecies 30 de venado de cola blanca, el ciervo de cola blanca colombiano se diferencia en apariencia por su cola. La cola del ciervo de cola blanca colombiano es un poco más larga y marrón en lugar de negra. Es la única especie en América del Norte al oeste de las montañas Cascade, que se congrega cerca del río Columbia en Oregon y Washington.
Hábitat y rango
El ciervo de cola blanca colombiano tenía un rango bastante restrictivo; una vez se encontraron en grandes cantidades hacia el oeste desde las montañas Cascade hasta la costa del Pacífico, y desde el Puget Sound de Washington hasta el sur de Oregón. Debido a la caza excesiva y la pérdida de hábitat debido al desarrollo urbano, la agricultura y la tala, el ciervo de cola blanca colombiano ahora se considera una especie en peligro de extinción. Las dos poblaciones restantes se encuentran en el río Lower Columbia, cerca de los condados de Wahkiakum y Cowlitz en Washington, así como en los condados de Clatsop y Columbia, y la cuenca del río Umpqua, cerca del condado de Douglas, en Oregón.
Dieta
Los ciervos de cola blanca colombianos se alimentan de hierbas y flores cortas, así como de árboles jóvenes de hojas caducas como el sauce, el cornejo, el álamo, el abeto y el aliso. A menudo se encuentran pastando cerca de los bordes de los pastizales de las áreas ribereñas y los bosques.
Reproducción
Los ciervos de cola blanca colombianos son capaces de reproducirse a partir de 18 meses de edad. El período de celo comienza a principios de noviembre, con el período de adulación en junio. Las hembras se gestan por cerca de 210 días, generalmente dando a luz a un cervatillo a la vez, aunque en ocasiones ocurren mellizos y trillizos. Las mujeres viven en grupos familiares de 2-12. Los cervatillos se quedan con sus madres por aproximadamente un año. Los bucks se despojan de sus astas cada invierno y crían otras nuevas desde principios de la primavera hasta fines del verano.
Conservación
Cuando el venado cola blanca colombiano fue identificado como una especie en peligro en 1968, solo quedaron individuos 1,000 de la población del río Lower Columbia. El Refugio Julia Butler Hansen para el ciervo de cola blanca colombiano se estableció en el condado de Wahkiakum, Washington en 1972 para ayudar en su recuperación. En 1978, también se identificó una pequeña población en la cuenca del río Umpqua, cerca del condado de Douglas, en Oregón. Se proporcionó una parcela de tierra de 6,000 acres conocida como el Área de Manejo de Hábitats de North Bank para la recuperación de la población del Condado de Douglas. A partir de 2003, la población se había recuperado a individuos 5,000 y se había eliminado de la lista. Aunque las extensas inundaciones obstaculizaron la población del bajo río Columbia en 1996, la población ha aumentado desde entonces y se ha reducido de amenazada a amenazada en 2013.
