Descripción física
Las criaturas semiacuáticas conocidas como nutrias marinas pueden crecer entre 34 y 60 pulgadas de longitud, aunque es muy raro encontrar una nutria marina que supere las 50 pulgadas. En sus etapas adultas de la vida, las nutrias marinas pesarán desde 7 a libras 31. La nutria de mar de América del Norte es una raza mucho más grande en comparación con las especies de contraparte asiáticas, que solo crecen alrededor de 10 libras. Las nutrias marinas que se encuentran en los entornos fluviales tienden a tener cuerpos esbeltos y serpentinos, mientras que otras nutrias, aunque de forma similar, parecerán más robustas. Sus pies palmeados y su pelaje aterciopelado permiten movimientos más elegantes a través del agua, y este pelaje también mantiene al Sea Otter caliente también.
Dieta
Estas pequeñas dietas de mamíferos marinos consisten en una pequeña vida marina que pescan ellos mismos, a veces utilizando herramientas para ayudarlos a abrir conchas. Las estrellas de mar, los cangrejos, los calamares, los erizos de mar, los mejillones y los caracoles se encuentran entre los alimentos favoritos de la Nutria de mar. Al buscar su alimento, un Sea Otter se sumergirá en el agua donde podrán contener la respiración hasta por cinco minutos a la vez. Las nutrias marinas usarán conchas abiertas o rocas para aplastar presas y desalojar sus alimentos. También almacenarán ciertos alimentos dentro de los bolsillos (o bolsas) de pliegues de piel ubicados debajo de sus antebrazos.
Hábitat y rango
Las nutrias marinas se consideran una "especie clave", lo que significa que tienen un mayor impacto en el medio ambiente que muchos otros animales. En términos de depredadores, las nutrias marinas son la clave para equilibrar los ecosistemas de algas marinas, ya que los alimentos de los que se alimentan pueden devorar bosques enteros de algas marinas. Además, las nutrias marinas ayudan a reducir los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, ya que los bosques de algas marinas ayudan a proteger el carbono capturado en los ecosistemas costeros. Las nutrias marinas dependen completamente del agua, ya que cazan en el fondo del océano y usan la superficie del océano para comer, asearse y dormir. La nutria marina está clasificada como "en peligro" por la Unión Internacional para la Conservación de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Naturaleza.
Comportamiento
En lo que respecta a los animales sociales, las nutrias marinas encabezan la lista. Para evitar flotar lejos de los suministros de alimentos y sus compañeros, entre 10 y 100 Sea Otters se tomarán de las manos por la noche, para crear un sistema similar a una balsa mientras duermen. Las nutrias marinas pueden no ser quisquillosas con lo que comen, pero son muy exigentes con la forma en que lo comen. De hecho, las nutrias marinas solo comen cuando están flotando sobre sus espaldas y se revuelcan en el agua para limpiarse de los restos de comida.
Reproducción
Las nutrias marinas se aparearán durante todo el año, y son uno de los pocos animales en tener una gestación de 6 a 8 meses. Los machos generalmente se aparearán con muchas hembras durante una temporada, lo que contribuye a los altos índices de aumento posible entre las poblaciones de nutria marina, lo que les da la esperanza de permitirles recuperarse donde su número ha disminuido. Después de dar a luz a uno o dos cachorros, un bebé Sea Otter dependerá por completo de su madre para sobrevivir, en gran parte porque nace ciego en el agua. Las nutrias marinas de la madre llevarán a sus bebés sobre sus estómagos, o de lo contrario los llevarán a la tierra mientras cazan hasta que los jóvenes estén cerca de 3 a 5 meses de edad. En este momento, Sea Otters comenzará a seguir a su madre y aprender a cazar por sí mismos. La madurez se alcanza alrededor de los 5 años de edad para las nutrias marinas, y generalmente vivirán entre 10 y 15 años en estado silvestre en promedio.
