Los caracoles marinos se refieren al tipo de caracoles que existen en el agua salada y se clasifican en la clase Gastropoda. Pertenecen a esta clase taxonómica junto con otros tipos de caracoles como los caracoles terrestres y los caracoles de agua dulce. Los caracoles de mar se pueden encontrar en todos los océanos del mundo.
Descripción física
Un caracol de mar tiene un cuerpo blando que generalmente está protegido por un caparazón. La mayoría de las conchas se enrollan en espiral, mientras que algunos caracoles de mar, comúnmente llamados ímpetu, tienen una concha cónica. Los caracoles de mar son difíciles de ser atacados debido a su tanque de protección dura. Además, se los considera herbívoros ya que la mayoría de ellos se alimenta de plantas marinas. Una pequeña porción, sin embargo, es omnívora. Un caracol de mar no tiene dientes; su boca consiste en una cinta dura en lugar de dientes. Utiliza esta cinta (un radulus) para moler y desgarrar alimentos. Los caracoles marinos se mueven por su "pie", que es un órgano muscular debajo de sus cuerpos. Su movimiento consiste en hacer un movimiento de desgarro y dejar atrás la mucosidad que cubre el área en la que se mueve el caracol. Además, estos animales tienen branquias que están situadas en la cavidad del manto que los utilizan para respirar.
Dieta
La mayoría de los caracoles de mar son herbívoros, lo que implica que se alimentan completamente de plantas marinas. La planta de algas es la fuente más popular de nutrientes entre los caracoles de mar. Los caracoles de mar omnívoros se alimentan de pequeños animales marinos.
Hábitat y rango
Hay diferentes tipos de caracoles de mar, y por lo tanto existen en diversos hábitats. Viven en todo el mundo, desde el norte profundo del Ártico a través de la región ecuatorial hasta los océanos antárticos. También se sabe que habitan una vasta área desde la orilla del mar hasta las trincheras más profundas del océano.
Comportamiento
Los caracoles de mar son ampliamente conocidos por ser uno de los animales vivos más lentos; su nombre incluso se ha utilizado para referirse a personas o actividades lentas. Los caracoles producen una baba blanca cada vez que se mueven y sienten el entorno que los rodea al tocar los objetos con sus tentáculos. La mayoría de los caracoles marinos hacen cortejo como parte de su comportamiento en el apareamiento. Por lo general, se alimentan de algas y algas, a excepción de los carroñeros que se alimentan de pequeños animales marinos. Los caracoles marinos tienen un opérculo duro que usan para esconderse cuando enfrentan un ataque.
Reproducción
Los sistemas reproductivos de los caracoles (gasterópodos) varían significativamente de una clase a otra. En consecuencia, sus estrategias reproductivas varían. En los gasterópodos marinos, existe el género masculino y femenino; por lo tanto, su reproducción implica la fertilización de un óvulo femenino por el esperma masculino. Los gastrópodos se someten a un tipo de fertilización interna, pero algunas especies se someten a fertilización externa.
