Los hipocampos son pequeños peces marinos de la familia Syngnathidae y del género Hippocampus. Su nombre de género se deriva de una antigua palabra hipopótamos (que significa caballo) y kampos (que significa monstruo marino). Existen diferentes especies 54 y varias otras subespecies de hipocampos nombrados por su parecido con un caballo. Los miembros de las diversas especies son, en la mayoría de las ocasiones, difíciles de diferenciar. Debido a la falta de evidencia, hay poca información disponible sobre las tasas reproductivas, la población y el estado de conservación de estos animales marinos. Sin embargo, a juzgar por el clima en constante cambio, hay una mayor posibilidad de que su población se haya reducido debido a la disminución de los hábitats viables, como los estuarios, los arrecifes de coral y los lechos de algas marinas. Millones de caballitos de mar mueren anualmente por el comercio de medicinas tradicionales. Otra amenaza importante es la pesca de millones de caballitos de mar junto a las estrellas de mar que se secan y se venden como souvenirs para turistas y exploradores.
4. Descripción física
Los hipocampos tienen una apariencia equina con cabezas de hocico largo y cuellos doblados. Estos peces huesudos carecen de escamas, pero tienen una fina capa de piel que se extiende sobre una serie de placas óseas. Estas placas óseas están dispuestas en anillos en todo el cuerpo del animal. También exhiben el rasgo único de nadar en posición vertical y usar sus aletas dorsales y pectorales para maniobrar en el agua. Los caballitos de mar también carecen de una aleta caudal a diferencia de la mayoría de los peces. Tienen una cola altamente prensil que se usa en condiciones extremas. Son pobres nadadores y uno de los peces nadadores más lentos del mundo. A menudo usan su cola prensil para enrollarla alrededor de un objeto para descansar mientras nada. Los peces también tienen la capacidad de desarrollar apéndices espinosos y reabsorberlos para camuflarse a medida que las condiciones lo exijan.
3. Hábitat y rango
Los hipocampos se encuentran principalmente en áreas protegidas como lechos de algas marinas, manglares y estuarios en aguas poco profundas tropicales y templadas en todo el mundo, desde aproximadamente 45 ° S hasta 45 ° N. Se han registrado cuatro especies en aguas del Pacífico desde América del Norte hasta América del Sur. Las hembras ocupan un hábitat más grande que los machos, por ejemplo, los machos se quedan dentro de un hábitat de 11 pies cuadrados mientras que las hembras deambulan en áreas grandes, cientos de veces este tamaño.
2. Comportamiento
Durante el apareamiento, el caballito de mar macho utiliza su bolsa central frontal en el lado de la cola para contener los huevos 1500 depositados por la hembra. El macho lleva los huevos por un período de 9 a 45 días. Una vez que los caballitos de mar jóvenes maduran, se los libera en el agua y se los deja valer por sí mismos. Antes de la cría, los caballitos de mar cortejan durante varios días y se cree que coordina los movimientos de los animales y los estados reproductivos para que el macho esté listo para aceptar los huevos cuando la hembra esté lista para liberarlos.
El período de gestación en caballitos de mar varía de dos a cuatro semanas y en este período, los huevos fertilizados están rodeados por un tejido esponjoso en la bolsa del caballito de mar masculino y se les proporciona oxígeno. El macho caballito de mar suministra a los huevos nutrientes importantes como los lípidos ricos en energía, la prolactina y el calcio. Estos nutrientes ayudan en la osmorregulación, el intercambio de gases, el transporte de desechos y la protección inmunológica. Las escotillas de caballitos de mar donde se regula la salinidad del agua. Los caballitos de mar no cuidan a los jóvenes después del nacimiento. Por lo tanto, son susceptibles a una variedad de depredadores y olas fuertes. Solo un porcentaje mínimo sobrevive hasta la edad adulta.
1. Dieta
Los caballitos de mar utilizan un excelente camuflaje y paciencia como herramientas para emboscar a las presas que se acercan a ellos. Los camarones misidianos, larvas, pequeños crustáceos y otros invertebrados constituyen la presa de estos peces marinos. Durante la alimentación, producen un clic distintivo cada vez que se ingiere un alimento. También se escuchan sonidos similares durante las interacciones sociales
