¿Qué es una llanura Abisal?
Una llanura abisal se refiere a un área plana en el fondo del mar a una profundidad abisal (pies 10,000 a 20,000). Las llanuras abisales más grandes pueden tener miles de kilómetros de largo y ancho, y generalmente son adyacentes a un continente. Se observa muy poca variación de superficie en estas llanuras abisales, y pueden variar en profundidad solo 10 a 100 centímetros por kilómetro de distancia horizontal.
¿Dónde se encuentran las llanuras abisales?
Aproximadamente el 40% del suelo oceánico de la Tierra está formado por llanuras abisales, mientras que el resto de la topografía del lecho oceánico está compuesto por colinas submarinas, profundas zanjas y cadenas montañosas. Las llanuras abisales se encuentran en la mayoría de las principales cuencas oceánicas de nuestro planeta, pero son más comunes en el Océano Atlántico, menos comunes en el Océano Índico y bastante raras en el Pacífico. La llanura de Sohm en el Océano Atlántico Norte, que cubre un área de 900,000 kilómetros cuadrados, es una de las llanuras abisales más grandes del mundo.
Formación y composición de las llanuras abisales
La acumulación de sedimentos derivados de la tierra durante largos períodos de tiempo en el fondo del océano da lugar a las superficies planas características de una llanura abisal. La acumulación de estos depósitos, que tienen un espesor promedio de 1, suaviza la topografía irregular del lecho oceánico. Sin embargo, en algunas áreas donde los sedimentos ocultan por completo la topografía subyacente, los afloramientos de grupos de colinas o colinas volcánicas pueden dañar la regularidad de estas llanuras abisales. Sedimentos de limo, arena y grava, así como cenizas volcánicas, polvo arrastrado por el viento y precipitados químicos de los márgenes continentales, ingresan a las aguas oceánicas para formar lechadas cargadas de sedimentos densos que se depositan en el fondo oceánico por corrientes impulsadas por la turbidez . Las capas de tales sedimentos se acumulan en períodos alargados de tiempo, creando estas llanuras abisales. Además de la materia inorgánica, la materia orgánica, incluidos los restos microscópicos de innumerables organismos, también se depositan como capas en estas llanuras abisales.
Biología de las llanuras abisales
Aunque inicialmente se estimó que eran hábitats desiertos, los científicos descubrieron recientemente una alta biodiversidad microbiana en las llanuras abisales. Las expediciones oceanográficas realizadas por el Censo de la Diversidad de Abyssal Marine Life han descubierto la existencia de 2,000 bacterias, protozoos 250 y especies de invertebrados 500 en las llanuras abisales de los océanos de la tierra. los Abyssobrotula galatheae y el Pseudoliparis amblystomopsis son las dos especies de peces de vida marina más profundas registradas hasta la fecha actual. Mientras que algunas de las especies de la zona abisal, como los foraminíferos protozoarios, son prácticamente universales en su distribución, otras son endémicas de algunas llanuras abisales específicas o trincheras, como ciertos crustáceos isópodos. Sin embargo, debido a las alucinantes profundidades de las llanuras abisales, la exploración de tales hábitats exige grandes cantidades de tiempo, esfuerzo y presupuesto, lo que conduce a la generación de un bajo volumen de datos sobre los ecosistemas de llanura abisal, al menos para ahora.
Significado de las llanuras abisales
Las llanuras abisales del mundo son áreas de gran importancia ecológica, comercial y estratégica. Como los peces en las zonas superiores del océano se agotan rápidamente debido a la sobrepesca, se espera que las pesquerías marinas exploten peces marinos vivos cada vez más profundos que, debido a su lento recambio y ciclos de vida más largos, corren el riesgo de verse amenazados en un tiempo aún más rápido. períodos que actualmente se pescan comercialmente más cerca de la superficie del mar. Las llanuras abisales también podrían explotarse en el futuro con fines legales o ilegales, incluido el vertido de desechos peligrosos como los desechos radiactivos, ser utilizados como cementerios para barcos desembarcados y plataformas petrolíferas, y para el emplazamiento de despojos de aguas residuales y draga costera. áreas Las llanuras abisales también podrían ser los sitios futuros de extracción de minerales, petróleo y gas, lo que hace que el lecho oceánico profundo susceptible a la degradación ambiental ya se vea con efectos catastróficos en la tierra y en aguas menos profundas.
