Pure Earth, líder mundial en la limpieza de contaminantes tóxicos en el medio ambiente, ha compilado una lista de los seis contaminantes que imponen las mayores amenazas para la salud humana. Estos contaminantes en conjunto afectan la salud de 95 millones de personas en todo el mundo. 14.7 millones de DALY se pierden en las naciones del mundo de ingresos medios y bajos debido a los problemas de salud causados por estos contaminantes. La lista ha sido nombrada como la Top Six Toxic Threats 2015. Los contaminantes 6 son los siguientes:
1. Dirigir
26 millones de personas están amenazadas por la contaminación con plomo, según lo estimado por Pure Earth. El plomo es un metal pesado que ha sido extraído para su uso en una variedad de productos para uso doméstico e industrial. El metal se usa en pinturas, pesticidas, municiones, tuberías, baterías de automóviles, etc. El plomo también se usa para formar aleaciones con otros metales. Aunque el metal se ha utilizado durante siglos, solo en las últimas décadas se han dado a conocer los efectos nocivos de la contaminación por plomo. La mayor parte de la contaminación de plomo en el mundo es causada por los efluentes liberados por algunas industrias como el reciclaje de BAPU, la minería, la fundición de metales y la industria de pigmentos. Más de 800 sitios en todo el mundo han sido reconocidos como importantes fuentes de contaminación por plomo que amenazan la salud de las personas que viven en esas regiones. Los niveles tóxicos de plomo en el cuerpo humano pueden desencadenar condiciones de salud crónicas y agudas. La exposición al plomo se ha asociado con defectos del desarrollo en los niños y defectos de nacimiento en los recién nacidos. Otros efectos adversos para la salud asociados con la exposición a concentraciones tóxicas de plomo en niños y adultos incluyen anemia, daño neurológico, infertilidad, presión arterial alta, etc. Una exposición extremadamente alta al metal también puede desencadenar la muerte de la víctima. En 2007, los niños de 18 murieron por envenenamiento con plomo en Dakar, Senegal.
2. Radionucleidos
Según Pure Earth, los radionucleidos son también una de las seis principales amenazas tóxicas en el mundo. Los radionucleidos ocurren en la naturaleza y también son creados artificialmente por los humanos. Estos productos químicos radiactivos experimentan descomposición para liberar radiación y partículas radiactivas que son altamente peligrosas para la salud de los humanos y otras criaturas vivientes. El tiempo necesario para la descomposición varía según la naturaleza del material radiactivo. Por lo tanto, es necesario manejar y almacenar los desechos radiactivos con gran precaución hasta que se descomponga por completo. Bajo ninguna circunstancia las criaturas vivientes deberían estar expuestas a tales radionucleidos en desintegración. Algunas de las mayores fuentes de desechos radiactivos proceden de reactores nucleares y actividades de extracción de uranio. Si bien los radionucleidos se pueden utilizar de manera responsable para una serie de aplicaciones científicas y médicas, son los más utilizados en las industrias de producción de armas y energía. Pure Earth estima que casi 1 millones de personas están amenazadas por la contaminación por radionúclidos en los sitios 91 de todo el mundo. La exposición a la radiactividad desencadena enfermedades letales como el cáncer en las personas. La mortalidad infantil y el bajo peso al nacer son comunes en las poblaciones expuestas a contaminantes radioactivos. Otros efectos a la salud de la exposición a la radiación incluyen pérdida de cabello, fiebre, náuseas, diarrea, presión arterial baja, desorientación e incluso la muerte.
3. mercurio
Cerca de 19 millones de personas en el mundo están en riesgo por la exposición al mercurio. El metal pesado ocurre en formas elementales, orgánicas e inorgánicas. Mercury encuentra aplicaciones en varias industrias. Productos como empastes dentales, termómetros, interruptores eléctricos, etc., usan mercurio. El proceso de extracción de oro también usa mercurio. Tanto los procesos naturales como los efluentes industriales son una fuente de mercurio en el medio ambiente. Los sitios 450 han sido identificados en todo el mundo por el Programa de Identificación de Sitios Tóxicos que se relaciona con altos niveles de contaminación por mercurio. Los mineros y otros trabajadores dedicados a la industria de extracción y extracción de oro están en mayor riesgo de envenenamiento por mercurio. Los bebés expuestos al mercurio pueden tener problemas de desarrollo. El envenenamiento por mercurio asociado al lugar de trabajo causa temblor, trastornos de la visión, problemas de memoria y otros problemas de salud en las víctimas.
4. Cromo
Con 16 millones de personas en todo el mundo amenazadas por la exposición a niveles tóxicos de cromo, este metal pesado también encuentra su lugar en la infame lista de Top Six Toxic Threats 2015 cumplido por Pure Earth. El cromo se libera en el entorno que nos rodea por medios naturales y artificiales. El metal se encuentra en dos formas como cromo trivalente y hexavalente. El uso de cromo está asociado con varias industrias como el curtido de cuero, la producción de pigmentos de cromo y cromo, el procesamiento de metales, etc. Las personas en más de los sitios 300 en el mundo están expuestas a niveles tóxicos de cromo en el medioambiente. La intoxicación por cromo tiene efectos adversos en los sistemas inmunológico, respiratorio, reproductivo y gastrointestinal. El cromo hexavalente también es cancerígeno.
5. Pesticidas
Los pesticidas son uno de los principales contaminantes químicos tóxicos en la actualidad. Estos productos químicos se usan ampliamente para proteger cultivos contra plagas y enfermedades para aumentar el rendimiento agrícola. Los pesticidas también se usan para matar mosquitos y otros vectores de enfermedades tropicales. Estos químicos usualmente interfieren con los procesos biológicos de las plagas, matándolos o previniendo su multiplicación. Los pesticidas contienen una gama de productos químicos como plomo, arsénico, rotenona, piretro, etc. Los pesticidas son contaminantes ambientales que ingresan a la cadena alimenticia a través de cuerpos de agua a través de escorrentías agrícolas. Se bioacumulan en los cuerpos de los humanos y otras especies en el vértice de las cadenas alimenticias terrestres y acuáticas. Según Pure Earth, 7 millones de personas están expuestas a pesticidas en todo el mundo. Algunos de los síntomas de exposición aguda a concentraciones tóxicas de pesticidas incluyen náuseas, mareos, dolores de cabeza, etc. La exposición crónica puede causar daños más permanentes a la salud, como enfermedades reproductivas y neurológicas, cánceres, etc.
6. Cadmio
El cadmio también se ha alistado como uno de los Top Six Toxic Threats 2015 por Pure Earth. Un estimado de 5 millones de personas están expuestas al cadmio en todo el mundo. El cadmio es liberado por diversas actividades industriales como la minería, el refinado, la fundición, etc. Otras actividades, como la incineración de residuos, la quema de combustibles fósiles, etc., también liberan cadmio en el medio ambiente. La exposición aguda y crónica a niveles tóxicos de cadmio podría provocar asfixia, vómitos, dolores de cabeza, enfermedades pulmonares y respiratorias, hepatotoxicidad, insuficiencia renal, etc.
