Descripción física
El búfalo de agua, o el búfalo asiático, tiene una cara larga y estrecha, orejas pequeñas y cuernos grandes. Tiene un pelaje gris-negro y cuernos que no se encuentran en la frente como los del búfalo africano. Sus cuernos son ásperos, y tienen estrías en forma de costillas, y sus patas tienen pezuñas anchas para evitar hundirse en el barro. Su altura hasta el hombro es de 1.5 a 1.9 metros (59 a 75 pulgadas), y su longitud de cabeza a rabadilla está entre 2.4 y 2.7 metros (94 a 106 pulgadas) según National Geographic. La longitud de la cola del búfalo asiático es 60 a 100 centímetros. El peso del búfalo adulto se encuentra entre 1,500 y 2,650, y los machos son bastante más grandes que las hembras.
Dieta
El búfalo de agua es herbívoro, rumiante, herbívoro. Según Animal Diversity (AD), come hierbas, hierbas, plantas acuáticas, hojas, cultivos de agricultores y vegetación acuática que crece a lo largo de ríos y pantanos. También puede alimentarse en el momento con corteza o tallos y microalgas, según National Geographic (NG). El búfalo de agua pasta por las mañanas, por la tarde y, a veces, por la noche, según ARKive Initiative.
Hábitat y rango
El búfalo de agua salvaje es originario de países del sudeste asiático. Según la iniciativa ARKive, India es hogar de gran parte de la población de búfalos asiáticos, aunque también se encuentran en todo Nepal, Bhután y Tailandia, especialmente en las reservas naturales. El búfalo de agua también se ha introducido en el norte de África, Brasil, América Central, y Australia. Su hábitat ideal se encuentra en los bosques tropicales y subtropicales o en los pastizales húmedos, según la Diversidad Animal. Dichos hábitats tienen pastos altos, ríos, arroyos, pantanos y una dispersión de árboles. Estos bosques también tienen suficiente agua para beber y permiten que estas gigantescas criaturas se revuelquen en el barro. El informe 2008 de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasificó al búfalo de agua como una especie "en peligro de extinción". Las principales amenazas para su existencia son el mestizaje con búfalos domésticos, la caza, la pérdida de hábitat y la degradación.
Comportamiento
El búfalo de agua salvaje es social y no territorial. Una manada típica de búfalos de agua está compuesta por individuos de 10 a 20, liderados por una matriarca dominante y mayor. Cuando hace calor, estas criaturas se bañan y se revuelcan en el barro para refrescarse. Estos abrigos fangosos también protegen su piel de los insectos que pican. Si no hay lugar para revolcarse en el barro, el búfalo de agua descansa en áreas sombreadas. Aproximadamente a la edad de 3, los machos de búfalo acuático jóvenes abandonan el grupo para formar rebaños de soltero de toros 10. Los machos de edad avanzada pueden llevar un estilo de vida en gran parte solitario, aunque también pueden vivir cerca de manadas femeninas.
Reproducción
La madurez sexual de una hembra de búfalo de agua comienza a los 1.5 años y, para el macho, esto ocurre a los 3 años según la Diversidad Animal. Durante las estaciones húmedas, los machos adultos van a los grupos femeninos y se aparean con las hembras estro. Los machos detectan a las hembras estro al oler su orina y genitales (femeninos). Después del apareamiento, los machos son expulsados por las hembras durante las próximas 11 a 72 horas. Un búfalo de agua macho puede aparearse con varias hembras y, durante el apareamiento, el conflicto competitivo entre machos puede provocar lesiones graves. El período de gestación de un búfalo silvestre dura de 300 a 340 días, después de lo cual una hembra da a luz a uno o dos terneros. Al nacer, el becerro pesa 35 a 40 kilogramos, y se nutre de 6 a 9 meses. Según AD, una hembra en promedio produce un ternero cada dos años. En cautiverio, un búfalo silvestre puede tener una vida promedio de hasta 25 años, según National Geographic, aunque en la naturaleza probablemente solo llegue a los 12 años.
