Spokane Falls se refiere a las cascadas y presas en el río Spokane en Spokane. Las Cataratas abarcan dos cascadas, las Caídas Superior e Inferior, cada una con su propia presa. La presa Upper Falls es una presa de derivación que se construyó en 1920 y dirige el agua hacia las cataratas superiores del río Spokane. La planta de energía en Upper Falls es capaz de generar 10MW de hidroelectricidad. La presa inferior se completó en 1890, y fue la primera presa en el río Spokane y se erige como la instalación de generación hidroeléctrica de más larga duración en el estado de Washington. Tiene la capacidad de generar 14.82 MW de hidroelectricidad.
5. Ubicación
La cascada de Spokane Falls se encuentra en Riverfront Park, en el corazón de Spokane City, Washington. La ciudad de Spokane debe su urbanización a la cascada, lo que facilitó el auge de la industria maderera y convirtió lo que era un pequeño asentamiento en una ciudad. Spokane se ha ganado su lugar como un espacio ecológico en el mundo, siendo la ciudad más pequeña para albergar la Feria Mundial en 1974, que tenía una temática ambiental.
4. Historia
El asentamiento a lo largo de la cascada de Spokane Falls comenzó en 1871 después de que se construyó un aserradero alimentado por agua en la orilla sur del río. Antes del asentamiento, las cataratas de Spokane habían sido una reunión de indios americanos que pescaban salmones. Los indios de Spokane dieron su nombre a las cataratas, que significa "agua rápida". Después de que se construyó el aserradero, Spokane se convirtió en el hogar de una floreciente industria maderera. Sin embargo, a fines del 1940, la cascada había sido sometida a una severa contaminación industrial. Esta situación resultó en una protesta de los residentes contra el vertido de materiales por los numerosos aserraderos. Posteriormente se estableció el Riverfront Park, con la sostenibilidad ambiental como objetivo. Los esfuerzos de conservación dieron sus frutos ya que la cascada es un importante destino turístico en la ciudad.
3. Hábitat y biodiversidad
Previamente hogar de abundantes salmones, la contaminación en las Cataratas ha hecho que los peces casi no existan en el agua. Las especies de peces restantes en las cataratas no se han encontrado aptas para el consumo humano, debido a los altos niveles de metales pesados detectados en sus tejidos. Tales especies de peces incluyen la trucha arcoiris, trucha marrón, peces de montaña y lechón labial puente.
2. Turismo y actividades turísticas
La cascada de Spokane Falls atrae a miles de turistas anualmente, quienes impulsan significativamente el sector turístico de la ciudad. Los turistas que visitan la cascada tienen una variedad de puntos de observación para ver el fenómeno natural escénico. Hay varios senderos a través del Riverfront Park que ofrecen vistas del agua desde diferentes ángulos a pie. El parque más recientemente establecido, Huntington Park ofrece una experiencia más cercana, con escaleras que cortan el agua en cascada. El ciclismo también es una actividad popular de turismo alrededor de las cataratas, con senderos que abarcan diferentes partes de los parques. También está Spokane Falls SkyRide, reconocido como uno de los mejores paseos en cable a nivel mundial. El paseo en el cielo ofrece magníficas vistas, descendiendo a 200 pies sobre la cascada.
1. Amenazas y Conservación
La cascada de Spokane Falls está sujeta a una marcada disminución de agua en el verano. Esta situación es causada por el bombeo excesivo de agua del Acuífero Spokane-Rathdrum. El agua se dirige a la planta de energía Spokane de Avista. Más de 600 millones de galones de agua se bombean diariamente a la planta de energía. Se encontró que el río Spokane, que alimenta las cataratas, tiene altos niveles de metales pesados y venenos como arsénico, plomo, cadmio y zinc. Estos metales también son perjudiciales para la salud y la vida marina de las personas. Los fondos del gobierno se han canalizado para limpiar los desechos de la minería y evitar que las aguas residuales fluyan hacia el río.
