Los osos son animales carnívoros que se distribuyen principalmente en el hemisferio norte con algunos en el hemisferio sur. Actualmente, solo ocho especies del animal están vivas, y una de las especies es el oso del sol. Científicamente conocido como Helarctos malayanus, el oso del sol es nativo de los bosques tropicales del sudeste de Asia. Hay dos subespecies: el oso del sol de Borneo (H. m. euryspilus) y el oso del sol de Malasia (H. m. malayanus).
Descripción
Los osos solares usualmente tienen pelaje negro azabache, algunos de ellos son grises o rojizos. Los animales tienen largas lenguas que son capaces de extenderse hasta 9.8 pulgadas durante la alimentación. Los caninos son enormes con una fuerza de mordida excepcionalmente fuerte que se fortalece todos los días mediante actividades como aplastar los troncos de maderas duras tropicales. En cuanto al tamaño, los osos solares son los más pequeños entre las ocho especies existentes. En promedio, los osos solares adultos tienen una longitud de entre 47 y 59 pulgadas con un peso de entre 60 y 176 libras con los machos que son más grandes que las hembras. Sus colas se encuentran entre 1.2 y 2.8 pulgadas de longitud. Sus bocas son de color claro y cortas, con las garras en forma de hoz de color crema especialmente adaptadas para la escalada.
Habitat
Los osos solares viven principalmente en el sudeste asiático en bosques tropicales perennes de naciones como India, Tailandia, Laos, Camboya, Malasia peninsular y algunos otros lugares. En la mayoría de sus hábitats naturales, han sido eliminados particularmente en el continente del sudeste asiático. La disminución del número y la distribución se debe principalmente a un aumento en las poblaciones humanas. Los osos solares prefieren los hábitats del bosque debido a la comida y la protección de los depredadores.
Dieta
Los osos del sol son omnívoros comiendo principalmente termitas, larvas de escarabajos, nueces, hormigas y una gran variedad de frutas como los higos. Además, como la mayoría de las especies de osos, la miel y las abejas también son cruciales para la dieta de los osos solares. La vegetación es rara, pero ciertos brotes de crecimiento y algunas flores se incluyen en la dieta. Usando sus garras y dientes largos y fuertes, rasgan los troncos de árboles muertos en busca de abejas silvestres, termitas y otros alimentos. Los vertebrados en el menú incluyen especies como ciervos, aves, reptiles y otros.
Reproducción
Alrededor de los tres años, las hembras están listas para aparearse. Las conductas de apareamiento incluyen abrazos, movimientos de cabeza y simulacros de peleas. El embarazo se gesta durante los días 95 y 174 con una camada que generalmente tiene uno o dos crías. En promedio, los cachorros pesan entre 9.9 y 11.5 onzas. Debido a su pequeño tamaño y ceguera durante el parto, dependen por completo de la madre. Después de 18 meses, son destetados. Las mujeres maduran antes que los hombres. En promedio, tienen una vida útil de aproximadamente 25 años en libertad, mientras que en cautividad pueden vivir hasta 30 años.
Conservación y amenazas
Desde 1979, los osos del sol se han incluido en el Apéndice I de la CITES, que prohíbe estrictamente la caza de los animales. Desafortunadamente, la aplicación de estas reglas es poco estricta, lo que hace que los programas de cautiverio, como los de la Asociación de Zoológicos y Acuarios, sean aún más importantes. Las principales amenazas para los animales provienen de los seres humanos a través de la caza y la deforestación. La caza de osos no es un problema exclusivo de los países asiáticos. Los animales son cazados por comida y trofeos.
